"Ei, Jackie? Sabes porque é que um mais um é igual a dois?
"Porquê duas maçãs mais uma banana é igual a três?
"Jackie, Jackie. Gostas de cogumelos?"
Como se transformou no Livro de Perguntas, Lily começou a fazer a Jackson uma pergunta atrás da outra com os seus olhos redondos brilhando de curiosidade e vida.
Jackson pode ter apenas cinco anos de idade, mas parecia muito mais maduro.
Ele tentou seriamente responder a cada uma das perguntas de Lily. Ele repetia-se pacientemente quando Lily mostrava até a mais pequena confusão.
Madeline tinha inicialmente receado que algo corresse mal caso Lily e Jackson se tornassem amigos.
No entanto, a visão à sua frente dissipou essas preocupações, pois Jackson estava a agir como um irmão compreensivo que amava a sua irmã mais nova sem limites. A visão que lhe despertava o coração derretia o seu coração.
No entanto, o sorriso de Madeline não durou muito tempo.
Talvez Lillian tivesse uma irmã que a amasse se o seu primeiro filho ainda estivesse vivo.
Talvez ela tivesse conhecimento de uma cena tão apaixonante.
"Queres brincar às escondidas, Jackie?" Lily estendeu uma mão em direcção a Jackson.
Depois de hesitar por um momento, Jackson pegou na mão de Lily. "Está bem. Eu brinco contigo".
Madeline achou a sua voz infantil mas invulgar quando ele abriu a boca para falar.
No entanto, esse não foi o único problema. Jackson não parecia saber sorrir, e isso foi muito errado.
Ele não tinha sorrido uma única vez desde que voltaram.
Tal não era o comportamento de uma criança normal.
Confusa, Madeline colocou o bolo acabado de cozer e o sumo de laranja na mesa de café. Antes que ela pudesse procurar as crianças, o seu telefone tocou.
Lendo o identificador de chamadas, ela aceitou a chamada.
"Porque telefonou? Pensei que tinha sido a senhora a dizer-me para não a procurar mais, Menina Vera.” A voz sedutora de Jeremy barítono soou por cima da linha, o seu tom flertante.
Madeline riu-se. "Não percebeu as chamadas da professora de turma do seu filho antes de me ligar de volta, Sr. Whitman? Compreendo que o trabalho é importante, mas uma criança também precisa da carinhosa educação dos seus pais.”
A linha ficou silenciosa com as suas palavras.
Pouco tempo depois, a voz de Jeremy voltou a soar do orador. "O meu filho está contigo? Envia-me a tua morada. Estarei aí em breve.”
Madeline não se importou de dar a Jeremy a sua morada. Afinal de contas, pesquisar seria um feito fácil para ele, se ele quisesse realmente saber.
Depois de enviar a morada, ela desligou a chamada.
"Jackie? O que é que se passa? Jackie, Jackie!"
Lily gritou subitamente quando Madeline estava prestes a chamar as duas crianças para um lanche.
Percebendo que algo poderia ter acontecido, Madeline correu rapidamente para o armazém de onde o som tinha vindo.
Ao ligar as luzes, ela ficou chocada ao encontrar Jackson a espreitar no canto com a cabeça entre os joelhos. Os braços do rapaz foram enrolados à sua volta enquanto ele tremia.
Lily pestanejou inocentemente para ela. "Jackie e eu estávamos apenas a brincar às escondidas, mamã. Depois, ele escondeu-se de repente aqui e parou de falar".
"Está tudo bem, querida. A mamã está aqui.” Madeline confortou Lily antes de se agachar à frente de Jackson.
"Que se passa, Jackson?" perguntou ela gentilmente, estendendo a mão para lhe tocar no ombro.
Jackson tremeu com o toque e abraçou-se com mais medo.
Madeline sentiu o seu coração apertado perante a estranha reacção, a sua preocupação duplicando. "Não tenhas medo, Jackson. A tia Vera não lhe vai fazer mal.”
Madeline estendeu novamente a mão para colocar uma mão no ombro de Jackson.
Jackson finalmente levantou a cabeça. A sua tez estava pálida e a sua expressão parecia perdida. Os seus olhos redondos estavam cheios de lágrimas.
Por uma razão desconhecida para ela, Madeline sentiu o seu coração partir-se ao ver. A sensação assemelhava-se ao tempo em que ela foi forçosamente induzida ao trabalho de parto. O seu coração foi apunhalado por uma dor que se assemelhava à perda de um filho.
A sua mão levantou-se lentamente para dar uma palmadinha na cabeça de Jackson, o seu tom quente e suave como ela disse: "O que se passa, Jackson? Alguma coisa a perturbou? Pode dizer à tia Vera. Está tudo bem. Vai ficar tudo bem. A tia Vera está aqui. Não vou deixar que ninguém te faça mal.”
Os olhos de Jackson ficaram vermelhos ao ver a Madeline confortá-lo. Os seus pequenos lábios empurravam-se enquanto ele mergulhava nos braços de Madeline. A sua voz tremeu enquanto tremia. Ele gritou a Madeline. "Mãe..."
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