"Está um pouco quente, você pode enxugar o suor da minha testa?" disse Dane, sem desviar o olhar da tábua de corte, com um tom extremamente sério.
Lu Xiaomian percebeu as gotículas de suor se formando em sua testa. Ela tirou um lenço do bolso e cuidadosamente secou sua pele. No exato momento em que estava concentrada na tarefa, Dane inclinou-se de repente e roçou seus lábios levemente nos dela—um beijo ligeiro como o toque de asas de borboleta.
Embora tenha durado menos de um segundo, o gesto fez o rosto de Lu Xiaomian esquentar. Ela rapidamente olhou em direção à porta da cozinha, aliviada ao ver Xiao Cheng totalmente absorto em montar seus blocos, alheio ao que acabara de ocorrer.
Ela lançou a Dane um olhar reprovador. "Por que fez isso? Se o Xiao Cheng tivesse visto... que situação mais imprópria seria!"
Impávido, Dane apenas sorriu ainda mais, um brilho divertido nos olhos. "O quê, com medo de que seu filho comece a namorar cedo demais?"
"Eu—eu vou ajudar a lavar os legumes!" Desconcertada, Lu Xiaomian rapidamente mudou de assunto, recusando-se a dar corda às provocações dele.
O humor de Dane só melhorou, enquanto sua faca se movia com precisão ao cortar os ingredientes.
Da escada, Xiao Ying parou, absorvendo a cena acolhedora na cozinha. Tanto Lu Xiaomian quanto Dane estavam ocupados preparando a refeição. De vez em quando, ele se voltava para dizer algo a ela, os olhos transbordando de ternura e risadas, e ela respondia com risadinhas suaves. Todo o quadro irradiava calor e harmonia.
"Ying-jie, você acha que o Tio Xi e minha mãe formam um bom par?" Xiao Cheng, percebendo o olhar de Xiao Ying, aproximou-se dela e perguntou em um sussurro.
Xiao Ying assentiu, respondendo com total sinceridade. "Sim, eles realmente combinam."
Ela morava naquela casa há dois anos e nunca tinha visto Dane entrar na cozinha—muito menos com um sorriso tão fácil e contente.
Só agora ela percebeu que não era que Dane não sorrisse com frequência. Era simplesmente que a pessoa capaz de trazer essa alegria em seu rosto... só havia acabado de voltar.
O jantar foi servido por volta das sete ou oito horas da noite.
Xiao Ying estava escondida no andar de cima, com o olhar fixo na mala guardada no canto do seu quarto. Perdida em pensamentos, ela se perguntava se era hora de deixar aquela casa. Afinal, o grupo de dança para o qual trabalhava fornecia dormitórios.
As condições de vida lá eram decentes—pequenos apartamentos estúdio projetados para ocupantes solteiros. Ela até tinha ido conferir com antecedência, quase como se estivesse se preparando para este exato momento.
Agora que a verdadeira dona da casa havia retornado, ficar aqui por mais tempo só a faria sentir-se como um peixe fora d’água. Talvez… fosse realmente hora de ir.
Assim que ela olhava distraída para a mala, uma batida soou à porta.
Xiao Ying saiu do seu devaneio. "Entre."
A porta rangeu ao abrir, revelando Lu Xiaomian, que lhe sorriu calorosamente. "Por que você não desceu para jantar? Preparamos uma mesa cheia de pratos. Venha se juntar a nós—com você lá, será mais animado."
"Eu… não estou com fome. Podem ir comer," respondeu Xiao Ying. Tendo chegado aqui depois dos outros, sempre se sentiu como uma estranha. Agora, a sensação de ser uma intrusa pesava ainda mais sobre ela.
Qualquer pessoa que já enfrentou tempestades da vida entenderia como o coração pode se tornar frágil, como é fácil se perder em pensamentos.
"É… porque Xiaocheng e eu estamos de volta agora? Isso te deixa desconfortável?" Lu Xiaomian se aproximou e se recostou casualmente na borda da mesa.



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