Sr. Almeida sorriu ao lado:
— Estela, isso não está certo. De qualquer forma, o Sr. Simão é seu pai. Falar assim com ele vai deixá-lo triste. Venha, peça desculpa.
Enquanto falava em tom de aconselhamento, estendeu a mão gorda para segurar o braço de Estela.
Antes que encostasse nela, outra mão foi mais rápida e segurou o braço dele.
— Falar é uma coisa, Sr. Almeida. Não precisa pôr a mão. — Disse a voz elegante e contida que vinha de trás.
Sem que o Sr. Almeida tivesse tempo de reagir, a mão que segurava o braço dele apertou como uma morsa e começou a torcer para trás.
A dor fez o rosto dele perder a cor.
Ele sentiu como se o braço estivesse prestes a quebrar.
O corpo foi sendo forçado a se inclinar na direção da torção.
Ele não conseguiu evitar o grito.
— Ai, dói, dói.
Rafael o soltou, tirou um lenço umedecido e limpou os dedos com atenção. Depois voltou a segurar a mão de Estela.
Ele falou com ironia:
— Com essa resistência você ainda quer sair por aí dando em cima de mulher?
— Quem você pensa que é? — Disse Sr. Almeida, furioso.
Só então ele notou Rafael.
Antes, os olhos dele estavam apenas em Estela. Nem tinha percebido que havia outro homem ao lado dela.
Rafael não respondeu. Simão se apressou em explicar:
— Sr. Almeida, este é Rafael. Ele é... amigo da Estela.
Amigo?
Ao ouvir isso, Sr. Almeida olhou Rafael de cima a baixo e não lhe deu importância.
Ele soltou um riso frio:
— Amigo? Eu diria que é um rostinho bonito.
O coração de Simão deu um salto. Ele tentou alertar:
— O sobrenome dele é Lacerda...
— Não me importa o sobrenome. Agora, ajoelha e pede desculpa.
Simão ficou sem palavras.

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