Meia hora depois, Rafael subiu carregando um gatinho bebê já limpo nos braços.
O gatinho não tinha vacina, e nem dava pra dar banho. Rafael passou lenço umedecido nele, de um lado pro outro, mais de dez vezes, e só assim conseguiu deixar mais ou menos limpo.
Mesmo assim, ele ainda tinha um pouco de nojo e enrolou o gatinho em duas camadas de toalha.
Quando ele tinha saído da barraca, o gatinho tinha se agarrado na perna dele e não soltava por nada. E miava baixinho, manhoso. Ele não teve coragem e acabou trazendo.
Agora, aqueles olhos redondos e brilhantes olhavam direto para ele.
Rafael desviou o olhar.
— Não me olha assim. Eu não caio nessa.
Alguns segundos depois, ele disse:
— Daqui a pouco, quando a mamãe chegar, você faz charme pra ela.
Não se sabia se foi coincidência ou se ele tinha entendido mesmo, mas o gatinho soltou um miado bem fofo.
O humor de Rafael melhorou um pouco, e ele passou a achar aquele gatinho sujo menos desagradável.
Quando voltou para o reservado, viu que Estela ainda não tinha chegado. Rafael olhou a hora.
Já tinha passado meia hora desde a última conversa.
A última mensagem tinha sido dele, e até agora não tinha resposta.
Não fazia sentido.
Quando ele tinha falado com Estela, ela já estava vindo pra cá.
Meia hora, mesmo a pé, já era pra ter chegado.
Rafael pensou e ligou mais algumas vezes, mas ninguém atendia.
Ele continuou ligando, até ouvir o aviso de celular desligado.
A pálpebra de Rafael tremeu de repente.
A intuição dele disse que tinha algo errado.
Nesse momento, Laura ligou.
Quando a ligação atendeu, Laura abriu a porta, sentou no banco do motorista e, enquanto colocava o fone bluetooth, deu partida no carro e disse:
— Aquela Jéssica que você pediu pra eu ficar de olho. Ela está falando bastante no telefone com alguém de fora do país. Dizem que, nos últimos dois dias, ela ainda procurou gente pra perguntar por onde a Estela anda, e está andando junto com uns caras que não prestam.


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