O cabelo estava preso com cuidado, o que deixava o pescoço bonito e alongado em evidência.
Em cada gesto, havia um ar de distinção.
E, quando viu o rosto da mulher, Joana sentiu o ódio subir a ponto de quase ranger os dentes.
Era Estela.
Como podia ser Estela?
Joana, irritada, quis dizer algo a Simão, mas ao lançar um olhar de lado, viu que o olhar dele tinha parado em Estela, e um traço de emoção difícil de ler passou pelos olhos dele.
Não foi só Simão. Os olhares dos outros homens também caíram sobre Estela.
Até o Sr. Almeida, que ainda há pouco a cobiçava e a forçava a beber, agora parecia ter sido enfeitiçado, encarando Estela sem piscar.
Estava tão distraído que o copo na mão se inclinou.
A bebida escorreu para fora.
Joana sentiu a raiva crescer ainda mais.
Não era só porque a roupa de Estela hoje tinha roubado toda a atenção dela.
Era porque Estela estava ao lado de Evandro.
Ela tinha esquecido que já era esposa de Lucas?
Pensando nisso, Joana se virou, irritada, para Paulina:
— Mãe, olha ela, ela já...
Antes que terminasse, Paulina fez um gesto pedindo silêncio, deu um passo à frente, endireitou o copo do Sr. Almeida e, com um sorriso leve, disse:
— Sr. Almeida, essa é minha filha mais velha, Estela. O que acha?
O Sr. Almeida lambeu os lábios, ainda envolvido pela cena:
— Eu nem sabia que na Cidade N tinha uma mulher tão bonita assim.
Enquanto falava, lançou um olhar que fingia reprovação para Simão:
— Sr. Simão, isso não é muito justo. Com uma filha tão bonita, nem me apresentou.
Simão só então voltou a si, a cabeça ainda um pouco confusa.
Por um instante, ele quase não reconheceu que aquela era a própria filha.


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