O homem a impediu com um gesto educado:
— Tudo bem, não precisa ficar tão nervosa. A culpa também foi minha por não ter te avisado.
Enquanto falava, ele tirou o paletó.
Estela ergueu os olhos e só então viu o rosto dele.
Um rosto bonito e bem definido, e a armação dourada dos óculos sobre o nariz alto transmitia um ar refinado e elegante.
O corpo inteiro dele exalava cortesia e postura.
Mas, quando Estela olhou nos olhos dele, sentiu que por dentro ele não combinava totalmente com aquele rosto nem com a suavidade que mostrava por fora.
— Rafael Lacerda. — Disse o homem, sorrindo de leve, como se tivesse percebido o olhar dela, e estendeu a mão.
Alguém da família Lacerda?
Estela hesitou por um instante.
Então estendeu a mão também e apertou a dele:
— Estela Silveira.
Rafael sorriu:
— Já tinha ouvido falar da Srta. Estela. Agora que te vejo, entendo por quê. Já conheci muitas mulheres bonitas na Cidade N e fora do país, mas você passa uma sensação diferente. Uma beleza natural, que faz a gente querer se aproximar sem perceber.
O tom dele era sincero.
E, nisso, Rafael não estava mentindo.
Estela era realmente bonita.
O rosto dela era limpo e claro, os traços delicados e bem marcados. Era uma beleza que chamava atenção sem ser agressiva. E, com o vestido que usava naquela noite, tudo nela parecia ainda mais destacado, ampliando o charme e os pontos fortes.
Ousadia e suavidade se misturavam na mesma pessoa.
Rafael já tinha visto muitas mulheres bonitas, mas ainda assim precisou admitir, Estela era de fato impressionante.
Ao ouvir aquilo, Estela agradeceu e então olhou para o paletó que ele segurava no braço:
— Me passa um número de conta. Depois eu te transfiro o valor da lavagem a seco.
Só de pensar no custo, ela sentiu um aperto.
Dava para perceber que aquele paletó era feito sob medida. Não tinha como lavar em casa.
Rafael sorriu:
Ela sorriu:
— Não precisa. A UME não chegou a um ponto em que qualquer investimento sirva. Já que o Sr. Rafael é generoso e não quer compensação, eu também não vou insistir.
Depois disso, ela se virou para sair.
Rafael não se irritou.
Falou para as costas dela, em tom tranquilo:
— Com a influência da Farias na Cidade N, a UME dificilmente vai conseguir investimento aqui no próximo ano. Se for buscar apoio em outros lugares, vai levar pelo menos mais de um mês.
— Mas a UME acabou de voltar pro país, a equipe ainda não está firme. E, com o nível de gastos que vocês têm, sem dinheiro entrando por um mês, você acha mesmo que dá pra aguentar?
Os passos de Estela pararam.
O que ele tinha acabado de dizer mostrava que ele conhecia a situação da UME.
Então, a proposta de cooperação não era só uma brincadeira com ela.
Vendo que ela tinha parado, Rafael levantou levemente o canto dos lábios, como se tivesse alcançado o que queria:
— Srta. Estela, eu tenho três motivos pelos quais você não pode deixar de cooperar comigo. Se não estiver com pressa de ir embora, talvez queira ouvir.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: O Dia em que Ele Aprende a Te Perder