Quando Jared saiu da Extensão da Queda do Imperador, a noite já havia caído sobre o campo de gelo.
O céu era de um roxo profundo.
Estrelas prateadas espalhavam-se por ele como diamantes despedaçados, e o luar frio banhava o gelo com um brilho pálido.
Quase dez mil cultivadores demoníacos ainda estavam reunidos do lado de fora.
Fogueiras tremeluziam ao vento, iluminando um rosto cansado após o outro.
Gwendolyn estava parada perto da borda do campo, observando a fenda sem se mover.
No instante em que Jared apareceu, seus olhos azul-gelo se iluminaram.
Ela correu até ele, alívio e preocupação rompendo sua calma.
"Jared! Você voltou."
Jared viu a preocupação em seus olhos e a tênue umidade que se acumulava neles.
Um calor atravessou seu peito.
Ele segurou a mão dela.
Suas palmas se encontraram, e o calor passou entre elas.
"Eu voltei."
Sua voz carregava exaustão, mas era firme.
Gwendolyn apertou a mão dele com força, como se temesse que ele pudesse desaparecer de novo.
Seus olhos percorreram seu corpo, procurando ferimentos. Só depois de se certificar de que ele estava bem é que soltou o ar.
"Você encontrou Josephine?"
Jared ficou em silêncio por um momento.
Uma luz complicada atravessou seus olhos violetas.
"Encontrei. Mas ela foi embora."
A mão de Gwendolyn apertou um pouco mais a dele.
"Pelo menos ela está em segurança."
Mestre Veridian se aproximou vagarosamente com uma folha seca de capim na boca.
Ele examinou Jared de cima a baixo, e um brilho agudo passou por seus olhos turvos.
Então sorriu.
"Segundo Nível do Imortal Dourado. Nada mal. Eu sabia que a Extensão da Queda do Imperador não ia matar você. Ainda lhe deu uma promoção."
Jared assentiu e estava prestes a responder.
Então suas sobrancelhas se franziram.
Seu sentido espiritual havia captado algo.
Muito além do horizonte, incontáveis auras avançavam em direção a eles.
Densas.
Caóticas.
Numerosas o bastante para fazer até o olhar de Jared se tornar solene.
"Alguém está vindo."
Sua voz baixou. "Muitos."
A expressão de Caiden mudou.
Ele imediatamente liberou seu próprio sentido espiritual.
Um momento depois, seu rosto ficou feio.
"Pelo menos dezenas de milhares. Cultivadores humanos e cultivadores do clã das bestas. Estão vindo direto para nós."
Essas palavras atingiram os cultivadores demoníacos como um trovão.
Quase dez mil pessoas se levantaram de uma vez.
Alguns agarraram seus implementos arcanos.
Alguns formaram linhas defensivas.
Alguns mostraram medo e desespero antes mesmo de o inimigo chegar.
"Eles nos encontraram."
"Tanta gente assim? Como vamos lutar contra isso?"
"A ordem de recompensa ainda está ativa. Vieram por nossas cabeças."

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