"Segurem-nos."
O homem de branco falou sem emoção.
"Não há necessidade de acabar rápido. Mantenham-nos ocupados. Não perturbem meus pensamentos."
No instante seguinte, a batalha explodiu outra vez.
Sete Senhores Imortais celestiais atacaram juntos.
Alabardas de Guerra Matadora de Deuses rasgaram o céu. Tábuas de Jade da Oração Divina pressionaram contra o poder imortal. Vastíssimos campos de relâmpagos celestiais desceram por padrões de trovão sobrepostos enquanto correntes prendiam o vazio ao redor.
As seis luzes de origem se ergueram em resposta.
Fogo abrasador, força da criação da vida, rastros estelares temporais e lâminas espaciais se cruzaram umas com as outras.
Chama azul espectral explodiu ao redor de Fantasma Sete enquanto um frio exterminador de almas varria o campo de batalha.
Correntes de lei douradas, multicoloridas e azul-fantasmagóricas colidiram.
Um clarão imenso consumiu o céu e despedaçou o espaço ao redor por centenas de milhas.
Ondas de choque rasgaram repetidas vezes o Vale do Abismo Negro.
Crateras profundas se abriram por todo o chão. Camadas rochosas se reviraram. Veias terrestres se partiram. As plantas restantes carbonizaram instantaneamente, e a poeira encobriu o sol até que o vale inteiro mergulhou na escuridão.
O choque de lâminas e alabardas, de poder imortal e divino, e da chama infernal queimando contra almas celestiais ecoou por todo o Vigésimo Firmamento.
À margem do campo de batalha, o homem de branco estava de pé com as mãos às costas.
Ele observava em silêncio.
Espaço quebrado, imortais e celestiais sangrando, montanhas desmoronando — nada disso parecia lhe importar mais do que sombras movendo-se sobre uma parede.
De vez em quando, ele lançava um olhar sobre a batalha apenas o suficiente para confirmar que seus sete subordinados não haviam perdido terreno.
Então sua atenção se afastava novamente.
Fora da batalha principal, Aureon não se interessava por ninguém além de Jared.
O ódio acumulado ao longo de vinte mortes ardia dentro de seus olhos.
Ele recolheu sua luz divina e caminhou devagar sobre o chão despedaçado na direção de Jared, passando por pedras quebradas e velhos rastros de sangue sem apressar-se uma única vez.
Cada passo fazia a terra tremer.
Sua pressão crescia camada após camada, deliberada e lenta, como um gato que escolhe brincar com um rato preso antes de matá-lo.
"Jared."
A voz de Aureon baixou.
Cada palavra carregava o ódio gravado nele por aquelas vinte mortes.
"Você me matou vinte vezes. Queimou minha alma, despedaçou minha Lâmina Soberana e me reduziu a pó.
"Agora o tempo foi revertido e a ordem do Céu restaurada. É a minha vez de cobrar essa dívida.
"Vou fazê-lo sofrer cem vezes — não, mil vezes — o que você fez comigo. Cada ferida que me deu será devolvida."
Jared mordeu o lábio sem sangue e usou o pouco que a reversão espaço-temporal havia restaurado para forçar seu corpo vacilante a se erguer.
Sua força caótica continuava quase vazia.
Rachaduras ainda permaneciam por todos os seus meridianos. A base de seu cultivo estava danificada.
A reversão o puxara para longe da beira da morte, mas não o restaurara à condição de combate.
Mesmo erguer a Espada Matadora de Dragões exigiu quase tudo o que lhe restava.
Ainda assim, seus dedos se fecharam ao redor do punho.
"Gwendolyn. Recuem. Vá para mais longe."
Ela balançou a cabeça.
Ignorando os ferimentos espalhados pelo corpo e o recuo que rasgava seus meridianos, Gwendolyn moveu-se para a frente dele.
Determinação enchia seus olhos azul-gelo.
Suas mãos formaram selos, reunindo o fio final da essência da Deusa do Gelo dentro de seu corpo numa fina parede de gelo meio transparente.
A barreira era miseravelmente fraca.
Os padrões de gelo nela eram escassos. Sua luz espiritual tremia tanto que uma rajada forte parecia capaz de quebrá-la.
Ainda assim, era tudo o que ela ainda possuía.
"Você acha que esse patético fiapo de frio pode me deter?"
Aureon riu.
Ergueu uma mão quase casualmente.
Um denso golpe de palma dourado cruzou o ar e se chocou contra a parede.
Crack!
A barreira explodiu numa nuvem de gelo branco.
A força restante nem desacelerou.
Atingiu Gwendolyn em cheio no peito e no abdômen.
Seu corpo voou mais de cem pés pelo ar e se chocou contra uma pilha de rochedos irregulares.
Seu peito afundou violentamente sob o impacto.
Sangue irrompeu de sua boca e ensopou o tecido branco na frente de suas roupas.
Ela escorregou impotente pelas rochas.
Seus membros tinham ficado dormentes. O recuo gelado dilacerava seus meridianos e, por mais que tentasse, seu corpo já não se erguia.
"Gwendolyn!"
Os olhos de Jared ficaram vermelhos.
A dor o rasgou, e ele tentou correr até ela apesar dos danos que se espalhavam pelos próprios meridianos.

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