Jared estudou a cena em silêncio por um longo tempo antes de falar. "Agora entendo por que isto é chamado de Vigésimo Primeiro Firmamento."
Ao lado dele, o queixo do Mestre Veridian quase caiu, e seus olhos turvos estavam arregalados. "Céus... Este lugar é... enorme..."
Ele apontou primeiro para o Abismo do Submundo muito abaixo, depois para o Continente Dubhe bem acima, traçando um amplo círculo no ar. "Qual é a distância entre o fundo e o topo?"
"O Abismo do Submundo fica a cerca de 300.000 milhas do Cinturão de Starvault."
Uma voz rouca veio flutuando do vazio. "Na sua velocidade, você poderia voar por um mês e ainda assim não chegaria lá."
Mestre Veridian deu um salto e girou nos calcanhares. "Quem está aí?"
Uma figura escura emergiu lentamente do espaço vazio. Seu manto negro ondulava como se uma camada de névoa estivesse se desprendendo das sombras.
Fantasma Sete parou diante deles, com os olhos azuis serenos visíveis sob o capuz. Seu olhar percorreu o grupo e por fim pousou em Jared.
"Você chegou, Sr. Chance."
Jared inclinou a cabeça. "Agradeço por ter esperado por nós, Fantasma Sete."
"Era o mínimo que eu podia fazer", respondeu Fantasma Sete, com sua voz baixa e áspera.
"É a sua primeira vez no Vigésimo Primeiro Firmamento. Seu terreno, suas leis e seu equilíbrio de poder são totalmente diferentes dos do Vigésimo Firmamento, e os três são extremamente complexos.
"Sem um guia, vocês poderiam facilmente acabar envolvidos em problemas que nada têm a ver com vocês."
Mestre Veridian observou Fantasma Sete de alto a baixo, depois lançou um olhar ao Cinturão de Starvault sob seus pés. A perplexidade ainda cobria seu rosto. "Você é o Fantasma Sete, certo? Há algo que eu gostaria de perguntar.
"Onde exatamente estamos? Com mundos acima e abaixo de nós, estou começando a ficar tonto..."
Fantasma Sete ergueu a mão e apontou para baixo. "Estamos no Cinturão de Starvault, a camada mais alta do Vigésimo Primeiro Firmamento. É a mais próxima do vazio. A energia espiritual é mais rarefeita aqui, mas as leis são as mais completas.
"Abaixo de nós ficam, em ordem, o Continente Dubhe, as Terras das Sete Estrelas, o Mar do Vazio e, por fim, o Abismo do Submundo."
Mestre Veridian seguiu a direção de seu dedo. Seu rosto foi empalidecendo a cada camada que seu olhar atravessava. "Então... estamos no ponto mais alto?"
"Correto."
"E se alguém caísse..." A voz de Mestre Veridian tremeu.
"Levaria aproximadamente sete dias para alcançar o fundo do Abismo do Submundo", disse Fantasma Sete, em tom perfeitamente uniforme.
"Se a sorte o favorecer, uma besta marinha do Mar do Vazio o engolirá no caminho para baixo, e você não precisará esperar os sete dias completos."
Os joelhos de Mestre Veridian fraquejaram, e ele quase desabou.
O jovem acólito apressou-se em agarrar a barra de seu manto. "Mestre! Mantenha o equilíbrio!"
Jared reprimiu um sorriso e voltou sua atenção para Fantasma Sete. "O Vigésimo Primeiro Firmamento não se parece em nada com o Vigésimo. Por que foi construído dessa maneira?"
Fantasma Sete ficou em silêncio por um momento antes de responder. "Diz a lenda que o Vigésimo Primeiro Firmamento já foi um único continente intacto. Nos tempos antigos, um Imperador Imortal lutou contra os celestiais e dividiu o continente em cinco camadas com um único golpe de sua espada.
"A camada mais baixa afundou no abismo do vazio e se tornou o Abismo do Submundo.
"A camada do meio foi engolida pelas águas e se tornou o Mar do Vazio.
"A camada superior se despedaçou em sete partes, formando as Terras das Sete Estrelas.
"Os celestiais ergueram a camada mais alta com poder divino e a refinaram no Continente Dubhe.
"Quanto ao Cinturão de Starvault acima de todas elas, é a cicatriz deixada por aquele golpe de espada. Jamais poderá ser reparada."
O jovem acólito arregalou os olhos de espanto. "Ele partiu um continente inteiro com um único golpe? Quão poderoso ele era?"
"Esse Imperador Imortal mais tarde caiu", disse Fantasma Sete em voz baixa.
"Seu corpo repousa nas profundezas mais remotas do Abismo do Submundo. Os ancestrais do Clã Fantasma descendem dos guardiões de sua tumba."
O grupo caiu em silêncio. Jared olhou através de camada após camada do vazio em direção ao abismo negro no fundo, e um brilho profundo atravessou seus olhos violetas.

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