Ele podia sentir as linhas interferindo em seus sentidos. A névoa cinzenta ao seu redor começou a mudar de forma, e imagens distorcidas e borradas se desdobraram diante de seus olhos como um sonho.
Uma cena familiar surgiu à frente: o portão da montanha do Santuário da Nuvem Azul, com seu arco de pedra azul emitindo um brilho tênue sob a luz da manhã.
"Sr. Chance!" chamou Mestre Veridian atrás dele, mas sua figura estava ficando indistinta aos olhos de Jared, como se fosse vista através de um véu de água.
Jared fechou os olhos abruptamente e fez sua força caótica correr pelo corpo em velocidade tremenda.
A força caótica era a origem de todas as leis. As artes de ilusão eram uma manifestação da lei, e todas as leis, no fim, precisavam retornar à origem caótica diante dele.
Ele transformou sua força caótica na defesa mais pura para sua mente e então abriu os olhos.
Sob a onda purificadora da força caótica, as ilusões se despedaçaram camada após camada.
O portão da montanha desapareceu, e com ele o arco de pedra azul. Em seu lugar, surgiram faixas de luz violeta-escura. Como incontáveis correntes entrelaçadas, selavam todo o espaço com firmeza.
Por trás de cada matriz de ilusão havia outra. Camadas e mais camadas se estendiam adiante como um labirinto sem fim.
Mesmo que aqueles que entravam na fissura escapassem das marionetes de ossos, permaneceriam perdidos para sempre entre essas matrizes, incapazes de encontrar uma saída. Quando sua energia espiritual se esgotasse, morreriam em desespero.
Isso explicava por que a fissura jamais devolvera um sobrevivente vivo.
"Fechem os olhos, todos vocês!"
A urgência tingiu a voz de Jared. "Sigam minha voz! Não olhem para nada ao redor!"
Ele lançou sua força caótica para a frente. A luz cinzenta talhou rastros pálidos no vazio como uma lâmina invisível gravando o espaço.
Por onde aqueles rastros passavam, as linhas violetas se rompiam como teias de aranha rasgadas. Uma passagem estreita surgiu gradualmente dentro da matriz de ilusão.
Mas as linhas nas bordas se contorciam violentamente como serpentes venenosas em luta, tentando costurar a abertura de volta.
"Fiquem logo atrás de mim!"
Os quatro correram pela passagem.
Gwendolyn protegia Íris de perto. Lágrimas cobriam o rosto de Íris enquanto ela mantinha os olhos firmemente fechados, mas cerrou os dentes e não emitiu som algum.
Mestre Veridian cobria a retaguarda, despedaçando as linhas que tentavam se fechar atrás deles com um golpe de palma verde após o outro. Quase não lhe restava energia espiritual, e cada ataque exigia mais esforço do que o anterior.
Eles atravessaram uma matriz de ilusão após outra, cada qual mais estranha e complexa do que a precedente.
A última matriz confrontou Jared com seus medos. O vazio se rompeu. Sr. Sanders caiu. Josephine recuou para longe e desapareceu.
As imagens eram terrivelmente vívidas, cada detalhe tão nítido quanto uma lembrança se desenrolando na realidade.
O impacto sobre sua força caótica fez sua alma estremecer violentamente. Jared mordeu a ponta da língua, e a doçura metálica do sangue restaurou por um breve instante sua clareza.
Mas ele podia sentir sua vontade sendo desgastada pouco a pouco. Cada matriz que rompia desferia mais um golpe contra sua alma.
Ele sabia que todos morreriam ali se aquilo continuasse.

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