A mudança começou na quarta noite.
No início, apenas um único fio de energia do submundo, extremamente tênue e negra, vazou da borda da fenda. Como um sopro silencioso, era quase invisível sob a luz vermelha abafada.
Aquele fio rastejou devagar pela parede rochosa, contorcendo-se como uma pequena serpente negra.
Logo veio um segundo, um terceiro, depois um décimo... Cada vez mais energia do submundo jorrava da fenda. Ela brotava como água de nascente reprimida por 10.000 anos e que enfim encontrara uma abertura.
Era diferente da energia do submundo nativa do Abismo do Submundo. Muito mais densa e violenta, trazia um poder antigo e decadente que buscava devorar tudo.
Aquela força se espalhou em todas as direções com a fome e a cobiça de uma serpente venenosa despertando após 10.000 anos de sono.
Geada negra se formou em cada trecho de rocha que tocava. Como musgo sombrio, a camada gelada cobriu a pedra e soltou leves sons crepitantes.
A luz das chamas do submundo se enfraqueceu e vacilou como velas tremulando ao vento.
Até o ar se tornou viscoso, como se estivesse cheio de cola invisível. Cada respiração parecia obstruída por uma massa pesada presa nos pulmões.
"Sr. Chance, olhe!"
Fantasma Sete chamou com urgência da ponte de corda acima. "A energia do submundo está vazando da fenda!"
Jared se levantou e voltou seu olhar violeta para a fenda.
Ela já não era mais uma fenda tranquila, negra como tinta. Energia negra do submundo sangrava continuamente de suas bordas, como se fosse uma enorme ferida aberta.
A energia se agitava no ar, espalhando-se cada vez mais em todas as direções.
A grama espectral ao redor da fenda murchou diante de seus olhos. Suas lâminas se encurvaram e escureceram, depois se dissolveram em fluido escuro que se infiltrou no chão.
A perturbação atraiu cultivadores do Clã Fantasma em número cada vez maior.
Eles saíam de suas cavernas e lotavam cada ponte de corda, escadaria de pedra e plataforma onde houvesse espaço para ficar em pé.
Seus olhares permaneciam fixos na fenda. A serenidade que mal havia retornado a seus rostos foi novamente sufocada pelo medo.
"Energia do submundo... Há tanta..."
"Essa erupção veio mais rápido do que qualquer outra, e é mais violenta!"
"O Sr. Chance prometeu cuidar da fenda. Por que isso ainda está acontecendo?"
"Estamos acabados... Ah, se o Senhor Abissal estivesse aqui..."
"Talvez ele não consiga lidar com isso de jeito nenhum. Será que fomos enganados?"
O pânico se infiltrou pela multidão tão depressa quanto tinta se espalhando numa tigela de água límpida.
Alguns cultivadores começaram a recuar sem perceber, e seus passos em pânico faziam as pontes de corda tremerem.
Outros apertaram seus artefatos mágicos com tanta força que os nós dos dedos embranqueceram.
Alguns rezavam em voz baixa, movendo os lábios num ritmo frenético.
Outros olhavam ao redor, impotentes, como viajantes presos por uma nevasca que caíra sem aviso.
Os cultivadores do Clã Fantasma haviam desfrutado apenas de alguns dias despreocupados antes que o mesmo medo ancestral lhes apertasse o coração de novo.
Tinham acreditado que poderiam escapar da prisão do destino, apenas para ver a escuridão avançar pelo primeiro vão estreito da porta recém-aberta.

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