"Estariam nas mãos de Damian Shore, servindo de reféns para ele usar contra o Clã da Água", continuou Calder em voz baixa e firme.
"Damian os exploraria para nos extorquir repetidas vezes, até sangrar o clã até a última gota.
"Jared salvou três cultivadores do Clã da Água e preservou nossa dignidade, poupando-nos de uma rendição humilhante. Comparado a tudo isso, o que é uma única Pérola da Alma Marinha?"
O ancião de cabelos brancos abriu a boca para objetar, mas nenhuma palavra saiu.
Calder se levantou e caminhou em direção à câmara secreta envolta em luz azul na parte de trás do salão. "Jared, venha comigo."
Jared o seguiu para dentro.
A câmara media apenas cerca de 10 metros de cada lado. Mais de mil pequenas pérolas luminosas incrustadas nas quatro paredes a enchiam de uma radiância clara como a luz do dia.
No centro erguia-se uma plataforma talhada em coral branco. Sobre ela repousava uma pérola não maior que um polegar.
Seu azul era tão profundo como se um oceano inteiro tivesse sido comprimido em uma esfera minúscula.
Finos padrões azuis fluíam por seu interior como seres vivos, liberando uma concentração excepcionalmente rica de energia espiritual de atributo água.
Uma luz suave e delicada cercava a pérola como luar tremulando sobre a superfície do mar.
Aquela era a Pérola da Alma Marinha.
Calder ficou diante da plataforma e a contemplou em silêncio.
Devoção preciosa e relutância atravessaram seus olhos, mas ambas acabaram cedendo ao sossego de um fardo enfim deposto.
Ele se virou para Jared. "A Pérola da Alma Marinha se condensa a partir da essência de todo o Mar do Vazio. Leva 10.000 anos para uma se formar, e ela contém o mais puro poder de origem do Clã da Água.
"Depois que você a engolir, ela deverá guiar o fio dentro de você e fundi-lo completamente com seu próprio poder."
"Por quê?" perguntou Jared. "Por que está disposto a me ajudar?"
"Porque você salvou membros do Clã da Água na Ilha da Onda Celeste", respondeu Calder com serenidade.
"Nós sempre pagamos nossas dívidas. Além disso, o poder do Clã da Água dentro de você e a Pérola da Alma Marinha compartilham a mesma origem. Talvez isso seja um arranjo do destino."
Ele ergueu a pérola da plataforma e a ofereceu a Jared. "Engula-a. Depois use sua força caótica para guiá-la e deixe que se funda com seu núcleo."
Jared aceitou a pérola.
No instante em que as pontas de seus dedos tocaram sua superfície, um poder cálido e formidável irrompeu dentro dele. Parecia que uma maré suave havia envolvido seu corpo inteiro.
O teimoso fio do poder do Clã da Água em seu núcleo começou a pulsar violentamente. Como se tivesse sentido uma aura afim, ele saltou e exultou dentro dele.
Jared imediatamente levou a Pérola da Alma Marinha à boca e a engoliu.
Uma força imensa explodiu dentro dele.
Um tsunami de energia rasgou cada membro e cada osso, até que uma radiância azul ofuscante engoliu sua figura.
Ele sentiu que afundava, descendo sem fim por camada após camada de água, através do mar profundo e escuro e dos sedimentos depositados ao longo de 10.000 anos, como se estivesse caindo em um abismo sem fundo.
De repente, a descida interminável chegou ao fim.
Ele sentiu como se tivesse se tornado o próprio mar.

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