Skylar era grato a Jared do fundo do coração.
Se Jared não tivesse descido dos céus, interrompido a batalha com a espada e esmagado as três famílias celestiais, Skylar, Josephine e todo o exército de demônios teriam morrido naquele dia. Seus corpos e almas teriam sido destruídos, sem deixar nada para trás.
Mas sob aquela gratidão sincera jazia uma amargura muito mais profunda — um ressentimento e uma impotência que o cortavam como gelo.
Ele acreditara que a oportunidade extraordinária obtida nas ruínas antigas mudara seu destino. Seu cultivo disparara e, com ele, sua força de combate. Convencera-se de que podia remodelar os céus, ficar lado a lado com os maiores mestres e derrubar a velha ordem.
Reunira coragem e lançara toda a raça demoníaca numa guerra por Dubhe. Queria derrubar os celestiais com as próprias mãos, criar uma nova era próspera para os demônios e, enfim, assumir o controle do próprio destino.
A realidade o golpeara sem misericórdia.
Ele lutara em meio a sangue e dor, gastara seu poder de origem e se empurrara até a própria beira da morte. Ainda assim, mal conseguira conter os inimigos. No fim, fora derrotado e deixado em impotência, esperando morrer.
Jared, por outro lado, chegara sozinho com uma única espada. Em 50 segundos, matara os três patriarcas, destruíra a supremacia celestial e encerrara uma guerra que durava havia eras.
A diferença entre eles era tão vasta que deixava Skylar sem fôlego, tomado pelo desespero.
Todo o seu orgulho, confiança e ambição haviam ruído diante da força de Jared.
O cume pelo qual lutara com cada gota de poder era apenas o ponto de partida de Jared. O ataque mais forte de Skylar não valia nem uma fração de um golpe casual de espada de Jared. A ascensão milagrosa da qual tanto se orgulhara parecia, em comparação, a luta inútil de um inseto.
Aquela sensação de impotência cravada até os ossos despedaçou a arrogância e a obstinação obsessiva que o haviam definido por tanto tempo.
Ele olhou para a figura silenciosa vestida de cinza e fez um voto no íntimo do coração.
Treinaria mais arduamente do que nunca, romperia todos os limites e abriria caminho à força até o pináculo do cultivo. Nunca mais seria o homem fraco que precisava que outro viesse resgatá-lo e protegê-lo. Um dia, com a própria força, ele estaria no cume dos céus e conquistaria o direito de lutar ao lado de Jared — ou até contra ele como um igual.
Ele não havia esquecido a morte do pai nem seu desejo de vingança. Mas repetidas tentativas de matar Jared haviam terminado em fracassos repetidos. Skylar já não era tão impetuoso a ponto de atacar antes de ter força para vencer. Por enquanto, suportaria, esconderia suas intenções e se concentraria em tornar-se mais forte.
Josephine estava em silêncio ao lado dele. Sua figura esguia vestia um traje manchado de vermelho, e seus olhos vermelho-escuros permaneciam fixos em Jared, ao longe. Seu olhar estava enevoado, suas emoções emaranhadas e impossíveis de decifrar.
Ela ainda não tinha memórias do passado. Nem um único fragmento nítido retornara à sua mente. Ainda assim, a agitação nas profundezas de sua alma e o vínculo que sentia no coração eram inegáveis e intensamente reais.
Ela não conseguia compreender de onde vinham aqueles sentimentos, nem por que a visão daquele homem de robe cinzento sempre a enchia de uma dor inexplicável, uma estranha sensação de segurança e uma saudade que ela não conseguia aquietar.
Era como se o laço entre eles tivesse atravessado incontáveis eras e ciclos de vida, enraizado em sua alma e gravado em seu poder de origem — algo que nem a memória, nem o tempo, nem o curso do destino poderiam apagar.
No extremo distante do campo de batalha, Jared começou a caminhar em direção a eles.
Seu robe cinzento estava quase impecável. Algumas gotas de sangue divino dourado haviam secado na barra, deixando manchas escuras e tênues, mas isso em nada diminuía sua presença solitária e imponente.
Ele parou diante de Skylar. Seus olhos violetas passaram pelo rosto pálido e ferido do homem.
"Quão graves são os seus ferimentos?"
Skylar ergueu os olhos. Sua voz saiu baixa e rouca, carregada de exaustão e derrota. "Não o bastante para me matar."
Seguiu-se um breve silêncio. Então ele reprimiu os sentimentos complicados e falou com sincera seriedade.
"Jared, obrigado pelo que fez hoje."
Jared baixou os olhos. Sua resposta foi calma, direta e desprovida de qualquer desejo de reconhecimento.

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