O novo começo romance Capítulo 200

Levi Van Holt correu no piloto automático por catorze horas, alimentado pelo café mais forte que encontrou em várias escalas. Mas ele quase imediatamente colapsou sob uma onda de exaustão quando chegou ao seu escritório.

Por um minuto, talvez mais, ele permaneceu em seu assento no banco de trás do Uber, incapaz de se mover, temendo a noite que viria.

"Senhor, estamos no lugar certo?" Com a sobrancelha levantada, o motorista virou-se em seu assento.

"Sim. Obrigado", disse Levi enquanto pegava sua bolsa de mensageiro e bagagem e dava uma generosa gorjeta ao homem antes de sair do carro.

O térreo estava iluminado com luzes, mas o resto do prédio estava às escuras.

Levi caminhou até a entrada, seus olhos sonolentos, seus ombros caídos. Se alguém lhe dissesse que eles tinham escondido um corpo em sua bolsa de viagem, ele acreditaria. Mas nada ali interessaria às autoridades além de várias roupas e sapatos. Então ele não conseguia entender por que estava tão pesada.

Ele parou para conversar com o segurança no saguão.

O homem mais velho brilhava de orgulho quando falava sobre seus filhos. O mais velho iria para a universidade em alguns meses, e o mais novo havia começado o ensino médio recentemente.

"Se pudermos ajudar de alguma forma, Sol, não hesite em pedir."

"Você já fez muito por nós pagando as mensalidades escolares deles todos esses anos, Sr. Van Holt. Qualquer coisa além disso, estaríamos aproveitando de você."

Levi acenou com a cabeça e sorriu. "Se mudar de ideia."

"Certamente, senhor." Solomon apertou sua mão.

Eles passaram mais alguns minutos comparando notas sobre as quartas de final da noite passada.

Solomon era um fiel torcedor do Sun Downs e ainda estava abalado com a eliminação chocante de sua equipe da liga. As chances estavam contra eles, no entanto, assim que seus oponentes marcaram dois gols dez minutos no primeiro tempo. Ele parou de assistir à partida quando ficou claro que eles não iriam para as semifinais.

O jogo não era importante para Levi, já que sua equipe não estava jogando, então ele ficou grudado na TV de seu quarto de hotel por noventa minutos, exagerando em cervejas e batatas fritas.

"É maravilhoso te ver novamente, Sol", disse Levi enquanto chamava o elevador para o décimo andar.

"Você também, senhor, e seja bem-vindo de volta. É bom tê-lo de volta", respondeu o segurança enquanto voltava para sua confortável cadeira.

Enquanto esperava pelo elevador, Levi estreitou seus olhos cinzentos e separados para fendas enquanto observava seus arredores. Ele estava feliz que o lugar ainda estivesse intacto. Mas Mark Turner - seu melhor amigo, parceiro de negócios e diretor financeiro - tinha exagerado na reforma do escritório.

O único item familiar no saguão era o logotipo do estúdio piscando atrás da recepção de mármore.

Tudo o mais era novo - desde as poltronas coloridas e os sofás de três lugares na área de espera até o enorme mural abstrato ocupando a parede oposta. O tapete brilhante e a mesa de centro de vidro também eram adições recentes.

Quando seu parceiro sugeriu algumas melhorias no escritório, Levi concordou, mesmo que não fossem necessárias. Mas agora, confrontado por toda essa novidade, ele deveria ter perguntado sobre o custo em vez de confiar em Mark para tomar decisões financeiras sensatas em sua ausência.

A reforma não quebraria o saldo bancário deles. Mas Levi teria preferido usar o dinheiro em algo que valesse a pena, como os bônus de fim de ano para a equipe.

Ele entrou no elevador e, enquanto subia para seu andar, fez o possível para evitar contato visual com seu reflexo. Mas seu rosto nas paredes espelhadas o seguia em todos os lugares, lembrando-o de que ele precisava de pelo menos 24 horas de sono ininterrupto, fazer a barba e cortar o cabelo, não necessariamente nessa ordem.

Seu cabelo havia crescido muito nos últimos meses. A barba também estava em um comprimento intolerável. A mais longa que ele já teve foi para o desafio Movember do ano anterior. Ele quebrou seu próprio recorde. Agora ele estava indo para dois meses, e estava coçando como louco.

Feliz por estar sozinho, Levi cedeu ao impulso e coçou o queixo, gemendo de alívio quando a sensação de formigamento diminuiu.

As luzes do sensor de movimento acenderam uma após a outra quando ele saiu do elevador e caminhou pelo corredor, a longa sombra na parede sendo sua única companhia. Seus Vans rangiam nos pisos lisos a cada passo que ele dava, amplificando o silêncio ao seu redor.

O calor abafado atingiu Levi assim que ele abriu a porta do seu escritório, mas ele não se importou. Ele estava emocionado por estar em casa e ainda mais feliz que as reformas de Mark não tinham chegado até aqui. Tudo ainda estava exatamente como estava quando ele saiu.

Ele respirou fundo, apreciando os cheiros familiares enquanto deixava sua bagagem logo dentro da porta, tirava sua bolsa de mensageiro e jaqueta e as jogava no sofá.

Ele arregaçou as mangas de sua camiseta preta e caminhou até sua mesa. Esperando uma espessa camada de poeira, ele ficou agradavelmente surpreso quando passou o dedo na superfície de vidro e a encontrou limpa. Sua assistente tinha feito um bom trabalho cuidando do escritório. Não tanto em organizar os arquivos, porém. Ele preferia que eles fossem codificados por cores de acordo com a prioridade. Verde embaixo e vermelho em cima. Não essa bagunça confusa.

Mas os arquivos eram um problema para o dia seguinte.

Ele pegou seu celular e verificou as horas.

12:50 AM.

Grato por ainda ter alguns minutos para se recompor, ele serviu duas bebidas fortes, sentou-se no sofá em frente ao bar e esperou.

Às 1:00 AM em ponto, o investigador particular bateu em sua porta, e Levi o convidou para entrar, satisfeito por ele ser pontual. Atrasos estavam no topo da longa lista de coisas que ele odiava.

Eles nunca tinham se conhecido pessoalmente porque Mark o contratou enquanto Levi estava fora. Mas eles tinham conversado algumas vezes por telefone, e ele sempre imaginou um homem corpulento com óculos escuros e um sobretudo.

Ele estava completamente errado. Seth não era nada disso.

Ele não tinha uma barriga saliente e cabelos rareando, e sua voz rouca não combinava com seu corpo alto e magro vestido com jeans azul e um moletom branco da Universidade Rock Union. Ele parecia tão jovem que poderia facilmente passar por um aluno do ensino médio. Seus olhos escuros, no entanto, por trás de óculos redondos sem armação, tinham uma maturidade e sinceridade que Levi achava reconfortante.

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