Talvez ela nunca tivesse realmente entendido quem ele era, e talvez jamais conseguisse adivinhar o que se passava em sua mente.
Até Norman parecia surpreso. Em sua opinião, a mulher por quem Charles mais se importava deveria ser Jessica.
— Você escolheu ela? Tem certeza? — Norman perguntou.
— Minha filha ainda é muito jovem. Ela não pode viver sem a mãe agora. — Embora Charles dissesse isso, ninguém sabia ao certo se ele falava para Norman ou para Jessica.
Jessica soltou uma risada silenciosa. Então ela perdeu para uma garotinha?
Fiona, por outro lado, soltou um suspiro de alívio. Um instante antes, quase deixara escapar que não era a mãe biológica de Penelope!
Mas, inesperadamente, foi justamente por causa da criança que Charles decidiu salvá-la. Aquela menina era mesmo sua estrela da sorte.
Norman sorriu com desdém, olhando para Jessica.
— Srta. Nielsen, agora vê quem ele realmente é, não vê? Ele abandonou a Srta. Truman por sua causa, e agora pode abandonar você por causa de uma criança que teve com outra mulher. E mesmo assim ainda quer segui-lo cegamente?
Jessica fechou os olhos, o canto dos lábios se erguendo em autodeboche. O que mais poderia dizer?
— Srta. Nielsen, que tal eu lhe dar uma chance também? Se matar essa mulher, deixo você ir. — Norman parecia se divertir cada vez mais com o jogo.
Quando Jessica abriu os olhos, Norman estendeu uma faca para ela. Ela ergueu o olhar, encontrando o dele, gélido.
O couro cabeludo de Fiona formigou. Não esperava ser arrastada de volta ao cadafalso tão cedo. Olhou para Jessica, apavorada, suplicando com a voz trêmula:
— Srta. Scott, pelo amor da minha filha, por favor, me poupe...
Jessica quase achou graça. Ela também era uma vítima — sua vida igualmente à beira da morte —, e ainda assim todos esperavam que fosse ela a misericordiosa, para que uma criança não perdesse a mãe?
A raiva e o amargor cresceram dentro dela. De repente, arrancou a faca da mão de Norman!
— Isso, mate-a! Se você matá-la, eu a libero imediatamente! — Os olhos de Norman brilhavam de loucura, incitando-a sem parar.
Fiona desabou no convés, tremendo como um animalzinho assustado, implorando em desespero:
— Não... Por favor, não...
— Jess! — chamou Charles, a voz grave e carregada de advertência. Ela não podia cair na armadilha de Norman.
Jessica apertou o punho em torno da faca. Olhou para Fiona, apavorada, depois para Charles, cujos olhos estavam sombrios e tensos. Ele parecia desesperado para impedi-la de ferir Fiona.
Ela o encarou, com um olhar distante, e disse:


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