O poder do Dragão romance Capítulo 5939

De volta ao quartel-general do Salão do Caminho Malévolo, Malcolm estava diante da Porta da Reencarnação, com as mãos cruzadas às costas. A superfície branco-osso da porta se contorcia com runas vivas, cada glifo se retorcendo como uma centopeia aprisionada sob seu olhar pálido.

Atrás dele, um ancião de manto negro ajoelhava-se, a testa pressionada contra a pedra fria.

"Espalhe a notícia. Qualquer um no nível doze que se ajoelhar diante do Salão do Caminho Malévolo será poupado — e nós lhe concederemos a bênção da vida eterna por meio da Porta da Reencarnação", ordenou Malcolm, a voz áspera como cascalho sobre geada, mas cada sílaba carregada de uma promessa ao mesmo tempo terrível e sedutora.

Agora que Jared havia unido forças com as três grandes seitas contra o Salão do Caminho Malévolo, Malcolm sabia que não podia se dar ao luxo de ser descuidado.

Afinal, aquelas três seitas eram poderosas, e Jared ainda tinha Gerald ao seu lado.

"Imediatamente!" respondeu o ancião de manto negro, desaparecendo depressa na penumbra dos corredores.

O chamado voou em asas negras. Em poucas horas, o rumor da imortalidade incendiou cada ponte celeste e cada praça de mercado do nível doze.

Logo, rios de cultivadores corriam em direção à fortaleza do Salão do Caminho Malévolo como mariposas atraídas pela chama.

O ancião de manto negro retornou, tremendo de excitação mal contida.

"Sr. Vayne, já se passaram três dias desde que a notícia foi divulgada. Mais de trinta e sete seitas e quase uma centena de cultivadores errantes juraram lealdade. Entre eles, onze são velhas elites no pico do Nível Nove do Reino Imortal Celestial ou acima disso."

Um sorriso fino rachou os lábios de Malcolm.

"Imortalidade... Ressurreição... São iscas tão requintadas", disse ele, acariciando a moldura esquelética da porta, e as runas estremeceram como se saboreassem seu toque. "O que esses velhos cultivadores mais temem? Não é a derrota, nem a desonra. Eles temem a escuridão além do último suspiro. Anseiam por tempo — tempo para corrigir os erros que lhes roem o coração."

"De fato", respondeu o ancião de manto negro. "E agora nós lhes demos esperança. Mesmo que essa esperança seja falsa, ainda assim apostariam tudo nela. Essa é a natureza humana."

Malcolm lançou um olhar para o pátio, onde centenas de auras se acotovelavam em devoção inquieta. "Traga o primeiro rebanho. Deixe que testemunhem um milagre com os próprios olhos."

"Sim, Sr. Vayne!"

***

Além das muralhas da fortaleza, uma terra devastada antes despojada de toda vida agora rugia como um carnaval. Eruditos em mantos esfarrapados, guerreiros cujas barbas eram mais velhas que reinos, mães apertando tábuas memoriais rachadas — todos avançavam até que a multidão se tornasse uma única criatura arfante.

Todos os rostos se erguiam para o pilar cinza-esbranquiçado que se elevava das planícies, e em cada olhar ardia a mesma febre desesperada.

"Aquela Porta da Reencarnação — diga-me, ela pode realmente trazer meu filho de volta?" perguntou uma mulher, a voz em carne viva, os nós dos dedos brancos sobre a tábua memorial lascada que apertava contra o peito.

"Lorian, você permaneceu nesta terra por quarenta e oito mil anos", disse um ancião magro ao amigo, a voz fina, porém cortante. "Seus últimos grãos de vida estão escorrendo — por que não apostar tudo numa última jogada? O Salão do Caminho Malévolo jurou: preste serviços distintos, e a Porta da Reencarnação se abrirá para você. Atravesse-a, e talvez alcance a eternidade. Eu cultivo há cinquenta mil anos, e ainda assim estou preso no pico do Nível Nove do Reino Imortal Celestial há vinte mil deles. Romper parece impossível, e me restam menos de cem anos de vida..."

O homem chamado Lorian vacilou por um momento, então sua hesitação se transformou em resolução de ferro. "Está bem, está bem! Chega. Acho que é melhor apostar tudo do que desaparecer no nada!"

Cenas como a deles ecoavam por toda parte, uma negociação febril após a outra ondulando pela multidão.

Um sino profundo de bronze soou na direção do Salão do Caminho Malévolo, sua nota única se estendendo como uma corrente sobre as planícies.

"A hora chegou — seguidores, entrem no salão e testemunhem o milagre do renascimento!"

Centenas de Caçadores de Almas em vestes negras marcharam de um pilar de luz acinzentada, alinhando-se em duas falanges silenciosas que formaram um corredor até o coração sombrio do salão.

Os suplicantes se organizaram por níveis de cultivação como estudantes antes de um exame, então entraram na passagem um a um.

Na extremidade oposta, Malcolm repousava num trono de ossos entrelaçados, com o Fantoche Devorador de Almas ao seu lado, os olhos vazios, a postura perfeitamente imóvel.

Os primeiros a serem conduzidos à frente foram três titãs decrépitos da cultivação, cada um preso à beira do pico do Nível Nove do Reino Imortal Celestial, cada um ouvindo o hálito da morte junto ao ouvido.