O poder do Dragão romance Capítulo 5944

Jared sentiu o sol ainda alto, mas já perdendo o calor, quando seu relógio interno marcou quinze para a uma da tarde.

Um tremor percorreu a montanha. Muito abaixo, as primeiras fileiras do Salão do Caminho Malévolo surgiram à vista, seus estandartes como uma nódoa escura contra o chão do vale.

A coluna engrossou até parecer uma nuvem de gafanhotos devorando a terra. Por onde aquela massa avançava, a grama escurecia, as mudas se dobravam, e toda trilha de coelho mergulhava em silêncio, como se a própria vida se apressasse em sair de seu caminho.

Um hálito pútrido se erguia do exército, um redemoinho de rancor, morte e fome demoníaca bruta. Os vapores manchavam o céu de um cinza oleoso, fechando-se sobre os picos como a tampa de um caixão.

Bem à frente flutuava o Fantoche Devorador de Almas. Seus olhos pálidos como giz se moviam sem pressa, varrendo a cordilheira. Quando aquele olhar deslizou sobre o cume de Jared, pontadas frias lhe espetaram a pele, como se a coisa já o tivesse provado.

Atrás da construção, três mil Caçadores de Almas uniram os braços na Grande Formação de Captura de Almas. Correntes cinza-esbranquiçadas surgiam entre eles, marés de espíritos famintos em busca de carne. O coro de lamentos distantes roía os ouvidos de Jared mesmo daquela altura.

À esquerda, Morven repousava dentro de uma carruagem de guerra negra puxada por nove cadáveres de dragões cornudos. Três Reis Fantasmas e nove Grandes Enviados do Submundo o ladeavam, enquanto os discípulos do Palácio Inferior Nônuplo se enredavam na Formação Estige Inferior.

Cada rajada vinda daquela direção carregava uma centena de gritos diferentes.

À direita, uma coalizão irregular avançava — seitas que haviam trocado a consciência por favores. Entre elas caminhavam o Demônio Ossomurcho e o Grande Ancião Mar de Sangue, além de outros três demônios reclusos. Suas auras lampejavam como lâminas, afiadas pela recompensa que o Senhor da Reencarnação lhes concedera.

No centro absoluto, Malcolm reclinava-se sobre um trono de ossos fundidos carregado por serviçais pálidos. Nove Anciãos orbitavam ao redor dele como luas lentas, suas respirações se curvando em padrões que Jared ainda não conseguia decifrar, mas dos quais instintivamente desconfiava.

Malcolm fazia rolar entre os dedos uma pérola óssea acinzentada. A cada giro da conta, o ar se cobria de geada. Os olhos do homem brilhavam — dois lascas de inverno — sem piscar uma única vez.

“Jared, saia e responda!”

O grito rebateu em cada encosta, encheu cada ravina, até que até os pássaros menores escondidos nas fendas das pedras irromperam em pânico.

Jared avançou do cume do Pico Dourado e deixou o vento erguer seu manto. Gerald, o Senhor Demônio Vermilion, Blaine, Oswald e Aurelian se espalharam atrás dele, formando um crescente desigual que ainda assim parecia sólido às suas costas.

Dois exércitos agora se encaravam. A intenção coletiva de milhares pressionava para cima, uma lança apontada diretamente para as nuvens. Os pulmões de Jared tinham gosto de ferro.

Ele projetou a voz, sem elevá-la, apenas deixando que cavalgasse o ar da montanha. “Malcolm, você seduziu os fracos com mentiras, alimentou a Porta da Reencarnação com almas inocentes. Seu registro transborda. O próprio céu recua diante disso.”

Uma pausa, pequena e absoluta.

“Hoje é o dia em que essa dívida será cobrada."

Malcolm jogou a cabeça para trás e riu. O som rolou como pedregulhos descendo um desfiladeiro. “Garoto, você ousa me dar lições sobre o céu? O Senhor da Reencarnação concedeu revelação. Dezenas de milhares sob meu estandarte romperam seus grilhões. Isso, menino, é destino. Oponha-se a ele, e estará cortejando a aniquilação.”

Seu olhar varreu a cordilheira. “Seita dos Cinco Elementos, Pavilhão da Espada Celestial, Vale das Miríades de Bestas — uma última chance. Rendam-se agora, entreguem Jared, e o Senhor talvez releve os erros do passado, talvez até lhes conceda um gosto da eternidade. Persistam...”

Ele deixou a ameaça pairar por um instante, então concluiu, cada sílaba gelada e afiada. “Depois de hoje, nem mesmo seus cães sobreviverão.”

Um silêncio caiu, espesso demais até para o vento.

Os ombros de Aurelian começaram a tremer. A princípio Jared pensou que fosse medo, então a risada do homem mais velho irrompeu, áspera e crescente.

“Morven!” chamou Aurelian através da terra de ninguém, com a voz trovejante. “Ouviu isso? Seu mestre quer novos bichinhos de estimação. Devo implorar por uma coleira, ou você mesmo vem trazê-la?”

As pupilas de obsidiana de Morven lampejaram assassinato antes que seu rosto voltasse à rigidez do granito. “Aurelian, o poder do Senhor está além da sua compreensão. Gaste o fôlego que lhe resta em oração.”

Aurelian devolveu uma única palavra, saboreando-a como vinho. “Poder?”

"Saia daí, covarde escondido atrás da porta! Se tem coluna, enfrente-me com aço de verdade!"

O calor se acumulou no peito de Blaine quando ele lançou as palavras; o gosto agudo de ferro acompanhou sua respiração, desafiando o inimigo oculto a vacilar.

Oswald não se deu ao trabalho de responder.

Seus dedos deslizaram pelo cabo de couro gasto, e o arranhar abafado do metal fez a pele de Blaine se arrepiar.

Apenas três polegadas da lâmina apareceram, mas um vento gélido saltou dela e rasgou o céu noturno.

Blaine soltou uma risada baixa. "Então essa é a sua resposta. Todos vocês estão com pressa de morrer."

A promessa de combate se espalhou por suas veias como licor quente, estabilizando seu pulso em vez de acelerá-lo.

Malcolm se levantou com calma deliberada, a poeira rolando de seu manto.

Quando os olhos cinzentos do homem encontraram Blaine, brilharam como pedras que jamais conheceram a luz. "Então, matamos."

"Matem!"

A única palavra irrompeu de uma centena de gargantas ao mesmo tempo, uma onda de pressão que estalou nos tímpanos de Blaine.

A própria encosta pareceu rugir de volta, eco sobre eco, até que o som se tornou uma parede sólida.

Metal guinchou, o solo explodiu, e a noite se abriu em fendas — a batalha já não era uma ameaça, mas um fato.

Blaine se moveu primeiro porque esperar tinha gosto de ferrugem.

Ele lançou um braço na direção da boca do vale, onde suas bestas fervilhavam atrás da linha das árvores.