A sogra e a nora entraram juntas no quarto do hospital.
"Que aroma maravilhoso. Zaid, você é mesmo abençoado com muita sorte," comentou Dona Perrie com um sorriso caloroso.
Ao ouvir a voz familiar, o Sr. Llyod levantou os olhos em direção à porta. Reconhecendo Dona Perrie e sua nora, ele imediatamente virou-se para Eva e disse: "Eva, ajuda o vovô a sair da cama, rápido."
Dona Perrie apressou-se, acenando com a mão de forma enfática. "Não, não, você é um paciente—o que está fazendo se levantando? Sente-se de volta e se comporte."
O Sr. Llyod praticamente cresceu sob os cuidados atentos de Dona Perrie—afinal, ela era sua madrinha. Sua própria mãe e Dona Perrie eram amigas inseparáveis desde a juventude, e foi assim que ele passou a considerá-la parte da família desde pequeno.
Obediente, o Sr. Llyod acomodou-se novamente.
Quando estava prestes a apresentar Eva às duas senhoras, Dona Perrie já havia dado um passo à frente e segurado as mãos de Eva calorosamente nas suas. Seus olhos brilhavam enquanto perguntava: "Se não me engano, você deve ser a famosa Dra. Evelyn Reese—Eva, a neta querida do Zaiden, certo?"
Eva acenou educadamente com a cabeça.
Dona Perrie a observou com olhos cintilantes. "De fato, ver com os próprios olhos é melhor do que ouvir cem vezes. Minha nossa—adorável, absolutamente adorável! E que elegância refinada! Você possui a mesma graça da sua mãe, avó e bisavó na juventude—não, até mais!" elogiou generosamente, deixando clara sua admiração.
O Sr. Llyod deu uma risada, gesticulando em direção à Dona Perrie. "Eva, esta é a matriarca da família Perrie—e também é a madrinha do vovô. Pode chamá-la de Bisavó diretamente."
Eva sempre foi do tipo que respondia da mesma forma como era tratada—dureza com dureza, gentileza com gentileza.
Dona Perrie, a matriarca mais velha, a recebeu com uma animação calorosa.
"Bisavó," chamou Eva educadamente.
"Sim!"
Dona Perrie respondeu tão alto que parecia temer que Eva não a ouvisse.
Então, ela gesticulou para a mulher ao lado dela. "Esta é minha nora. Você pode chamá-la de Vovó."
Eva se virou para a mulher mais velha e repetiu educadamente: "Vovó."
"Sim!"
A resposta foi igualmente enérgica.
"Zaid, você ainda não apresentou a adorável jovem ao lado da Eva," comentou a Vovó Perrie, com o olhar pousando em Angel Hardy.
Angel deu um passo à frente com um sorriso. "Eu sou Angel Hardy, melhor amiga da Eva."
A Vovó Perrie assentiu, seus olhos calorosos fixando-se no caldo fumegante que Angel carregava nas mãos. "Você mesma fez isso, ou...?"
Eva respondeu por ela. "Fez sim. A comida dela é incrível."
A Dona Perrie deu uma risadinha, seus olhos brilhando. "Eu sabia! No momento em que entrei, o aroma tomou conta do ar. Em todos os meus anos, nunca senti um cheiro de caldo tão rico e perfumado. Deve estar uma delícia."
Enquanto falava, discretamente engoliu seco, mal conseguindo conter a ansiedade.
Angel Hardy ficou levemente corada com o elogio.
"Não fiquem aí paradas, sentem-se," disse o Sr. Llyod, apontando para que Madame Perrie e a Sra. Perrie se acomodassem.
Depois que a sogra e a nora se acomodaram, elas insistiram que o Sr. Llyod tomasse a sopa enquanto ainda estava quente, sabendo que ela não teria o mesmo sabor depois de esfriar.
Eva cuidou pessoalmente de alimentar o velho com a sopa.
Assim que deu o primeiro gole, os olhos do Sr. Llyod imediatamente se iluminaram.
Incapaz de conter sua alegria, ele fez um sinal de positivo para Angel Hardy. "Angel, a Eva não estava exagerando—sua comida é excepcional. Sem dúvida, essa é a melhor sopa que eu já tomei na vida."
Angel Hardy sorriu modestamente. "Você é muito gentil."
"Não, estou falando sério. Está absolutamente deliciosa."
Vendo o quanto ele estava gostando, Angel Hardy ofereceu calorosamente: "Vou fazer mais um pouco para você amanhã."
"Ah, isso é muito trabalho."
Apesar de ter amado a sopa, o Sr. Lloyd não queria incomodar.
"De jeito nenhum. Além disso, eu adoro cozinhar."
O velho homem, que geralmente não bebia mais do que meio prato de sopa, terminou a garrafa térmica inteira hoje—até o último pedaço de frango.
Enquanto isso, Dona Perrie e Senhora Perrie observavam o Sr. Lloyd devorar a refeição com tanto prazer, suas bocas se enchendo de água irresistivelmente.
Elas queriam muito provar, mas a ideia de disputar sopa com um paciente em um hospital—algo totalmente abaixo da dignidade das matriarcas da família Perrie—impediu que colocassem o desejo em prática.
Uma hora e meia depois, Angel Hardy havia acabado de sair do quarto do Sr. Lloyd quando Dona Perrie e Senhora Perrie apareceram logo atrás dela.
"Senhorita Hardy, um minuto," chamou Dona Perrie com sua voz educada.

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