O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 7

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Rebecca se acomodou no banco traseiro do táxi enquanto a cidade se desfazia do outro lado da janela. O carro avançava por ruas estreitas, ladeadas por árvores antigas e casas que pareciam paradas em outra época. A última parada foi uma grade preta com pintura descascada e um portão que rangeu ao se abrir.

A propriedade Callaway se erguia modesta entre um jardim descuidado e muros cobertos de hera. Não era a maior, nem a mais luxuosa de todas que figuravam na lista de imóveis de seu pai, mas justamente por isso era perfeita para o que precisava agora: um lugar onde passar despercebida.

O táxi parou com um leve ranger de freios e Rebecca desceu com sua pequena mala de couro gasto, sentindo como o ar fresco da manhã batia em seu rosto. A porta da casa se abriu antes que tocasse a campainha e lá estava seu pai, com aqueles braços abertos nos quais não se refugiava há dois anos.

Curtis Callaway estava mais magro do que ela se lembrava, com o cabelo mais branco, mas com aqueles mesmos olhos que, ao vê-la, se iluminaram como se o tempo não tivesse passado.

Não houve palavras no início. Ele saiu à varanda, desceu um degrau e a abraçou. E se até aquele momento Rebecca tinha aprendido a chorar em silêncio, deixou que as lágrimas corressem sem se esconder. Afundou o rosto no ombro do pai e respirou o cheiro familiar de madeira, de tabaco suave e de um leve toque de colônia antiga.

— Você está aqui — murmurou Curtis, apenas se separando para olhá-la.

Sua voz soava rouca, como se tivesse esperado demais para dizer isso; e Rebecca realmente tentou sorrir, mas seu gesto ficou no meio do caminho, preso entre o alívio e a tristeza.

— Sim, pai.

Os olhos de Curtis se moveram do seu rosto para a mala; e o brilho afetuoso se tensionou, como se uma sombra passasse por cima.

— E o Henry? — perguntou, com aquela voz grave que não precisava subir de tom para se impor.

Rebecca engoliu em seco e negou.

— Não... não vim com ele.

Curtis franziu a testa, avaliando tudo o que ela não dizia, e aquele gesto de raiva sem disfarce fez Rebecca segurar seu braço...

— Pai, não...

— Você não precisa me dizer nada. Vejo tudo nos seus olhos, filha — afirmou, quase como uma sentença. — Não preciso saber mais.

Ela suspirou, sentindo que as palavras grudavam em sua garganta, enquanto entravam na casa com passo suave.

— Não posso culpá-lo por não me amar. Eu já sabia.

Mas seu pai negou com a cabeça com um movimento decidido.

— Eu confiei no Henry para que te protegesse! Não tinha que te amar, Rebecca, mas sim cuidar de você... e não te fazer sofrer! — Sua voz se endureceu. — Por isso o livrei de passar dois anos na cadeia comigo!

Rebecca piscou, surpresa que ele dissesse com tanta franqueza, como se já não houvesse nada a perder.

— Pai...

— Não, filha! — Curtis levantou uma mão para cortar qualquer tentativa de defesa. — O amor é opcional. A lealdade, não.

O silêncio que seguiu estava carregado de história, como se ambos lembrassem conversas que nunca tinham tido, e Rebecca se obrigou a mudar de assunto, como quem guarda uma ferida para outro momento.