Do outro lado da linha, Rowan ficou surpreso, mas ao perceber o tom perigoso do chefe, não ousou fazer perguntas. Concordou imediatamente:
— Entendido. Vou cuidar disso.
Cindy franziu a testa.
— A família Cross está envolvida nisso também?
A voz de Jethro era gélida:
— Ines tem conspirado secretamente com certas forças.
O coração de Cindy deu um salto, seus dedos se apertaram involuntariamente.
— Você está dizendo que aquele iate pode ser—
Os três sentiram um peso sufocante, encarando a janela sem enxergar nada além da escuridão.
A noite lá fora era um breu absoluto. Nenhuma silhueta, nenhum sentido de direção.
Às quatro da manhã, Rowan trouxe notícias cruciais.
— Descobri. O iate realmente tem ligação com o filho da família Cross. Ele é um acionista de fachada. Mas o verdadeiro controle pertence a uma gangue de Aethelburg.
Jethro soltou uma risada curta e sem humor.
— Bom trabalho.
Em seguida, ligou imediatamente para Rhett.
— Oficial Foster, sua chance de uma grande ascensão na carreira acaba de chegar.
Quanto à família Cross, logo no início da manhã seguinte, Jethro foi até lá e interceptou o pai de Ines na porta de casa.
Tommy Cross parecia completamente atordoado. Jethro não perdeu tempo com formalidades.
— Onde está Ines?
Tommy lançou um olhar furioso para a esposa, cerrando os dentes.
— Olhe só para o seu precioso filho. Arranjando confusão de novo.
Wendy tremia, a voz quase inaudível.
— Ele não fez nada! Ele viajou para o exterior ontem.
O semblante de Jethro ficou ainda mais sombrio.
— Para onde?
Wendy torceu as mãos, aflita.
— Não sei. Ontem à tarde, ele parecia possuído. Subiu correndo, jogou algumas coisas na mala e, poucos minutos depois, desceu dizendo que ia viajar por alguns dias.
O sorriso de Jethro era gelado.
— Fugindo para escapar da punição.
O coração de Wendy vacilou. Será que seu filho tinha feito algo terrível de novo?
No instante seguinte, Jethro deu a ordem:
— Sr. Cross. O senhor tem vinte e quatro horas. Se Ines não estiver diante de mim até esta hora amanhã, não vejo mais motivo para a existência dos negócios da família Cross.
Ao terminar, ajustou o punho da camisa, entrou no carro e foi embora.
Deixou Tommy e Wendy parados na porta, trocando olhares em silêncio absoluto.
...
Exausto após uma noite em claro, Jethro retornou à Villa Blackwood.
Ao abrir a porta, encontrou Clara, Cindy e Zephyr sentados na sala, claramente esperando por ele.

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