Presente Divino romance Capítulo 73

"...Qual é o nome dela?" Eu me peguei perguntando educadamente, embora eu realmente não me sentisse presente.

Sinceramente, não senti muita coisa. Meu corpo ficou completamente dormente, caindo em respostas de piloto automático enquanto eu lutava para chegar a um acordo com o que Cai tinha acabado de me dizer.

Ele encontrou sua companheira.

Mas ele tinha apenas dezenove anos. Ele não deveria tê-la encontrado tão cedo.

‘Caius knight morre aos vinte e um anos sem Luna, companheira ou filho’. Esse era o futuro para Cai que eu conhecia. No entanto, de alguma forma, essa linha do tempo havia mudado o suficiente para que ele a tivesse conhecido. Foi um tapa cruel na cara quando a realidade me lembrou, mais uma vez, que se recusaria a me deixar ser feliz. Mesmo que por apenas alguns anos, que eu pensei que poderia ter com ele.

“Caitlyn,” ele respondeu sem jeito. “Ela parece... legal. Doce."

Doce? Sério? Isso era o melhor que ele poderia dizer sobre a mulher que supostamente era sua outra metade? Sua alma gêmea?

Eu queria perguntar a ele como eles se conheceram, mas uma parte de mim não suportava ouvir mais detalhes. Saber o nome dela era suficiente.

"Aria," ele disse, inclinando meu queixo para cima para olhar para ele, para encontrar seus olhos dourados. "Isso não muda nada para mim... eu ainda quero estar com você."

Instantaneamente, meu corpo ficou tenso, as engrenagens na minha cabeça finalmente começando a voltar à realidade. Suas palavras conseguiram desencadear uma dor dentro de mim com a qual eu estava muito familiarizada, algo que eu tentei tanto empurrar para a parte mais distante da minha mente. Era quase exatamente como no passado.

... Exceto que eu não era mais a garota sendo abandonada por seu companheiro.

Não, agora eu estava sendo preparada para me tornar Thea.

“Não,” eu disse categoricamente, pegando as chaves e a adaga ao meu lado para sair. “Não, eu não vou fazer isso.”

“Aria, espere. Fale comigo."

Levantei-me e comecei a andar em direção ao carro, mas Cai rapidamente correu para ficar no meu caminho.

“Aria, por favor. Podemos falar sobre isso por um segundo?”

“Não, isso foi estúpido desde o começo,” eu disse. “E não estou me referindo apenas a nós. Quero dizer todo esse plano para minha fuga também. É apressado e desajeitado.”

“Já resolvemos tudo. Vamos levá-la de volta ao Lago de Prata e cuidar de você.”

Lá estava novamente. Nenhuma insinuação de me levar para outro lugar, nenhuma menção a Iris ou à rebelião. Como se ele achasse que todo mundo não iria simplesmente presumir que lá seria o primeiro lugar que eu iria.

“Diga-me, Cai, qual é exatamente o plano? Você ao menos tem um?" Eu perguntei, cruzando os braços sobre o peito. “Eu tinha a impressão de que você estava trabalhando com Iris, mas estou percebendo que talvez não seja esse o caso.”

Ele franziu a testa. “Por que eu entraria em contato com Iris? Não a vejo desde o ano passado.”

Uma risada cínica escapou dos meus lábios. “Isso é realmente ridículo. O primeiro lugar que Tytus vai procurar é o Lago de Prata, especialmente quando Aleric for forçado a confessar essa informação. Então voltamos à estaca zero; evitando uma guerra entre dois territórios por minha causa.”

"Então vamos mudar o trajeto", ele argumentou. “Podemos ir para outro lugar até que seja seguro.”

"Só nós três, sim?" Eu retruquei sarcasticamente. “Você, eu e Caitlyn?”

Seu rosto brilhou de dor, mas eu não me senti mal. Ele nunca deveria ter me tocado esta noite sabendo que ele tinha alguém ligado a ele. Eu estava muito familiarizada com a angústia de ver seu companheiro com outra.

“Eu vou descobrir sozinha. Vá para casa, Cai,” eu disse, passando por ele para continuar andando até o carro.

Por estupidez ou desespero, senti Cai agarrar meu pulso e tentar me puxar para encará-lo mais uma vez.

Mas eu estava com raiva. Não, eu estava chateada. Não porque ele tinha uma companheira; isso sempre seria uma possibilidade e eu já tinha aceitado isso. Não, eu estava chateada porque ele ainda teve a audácia de olhar para mim e me dizer que me queria, sabendo que alguém estava esperando por ele, conhecendo minha história e como eu já tinha vivido essa situação uma vez.

E então, quando ele estendeu a mão para me agarrar, meus instintos levaram a melhor sobre mim.

Embora muito mais lenta do que meus dias de herdeira Beta, eu ainda consegui levantar rapidamente a adaga e segurá-la em sua garganta.

"Não me toque", eu rosnei.

Seus olhos se arregalaram de surpresa, mas eu não vacilei. Na verdade, nós dois sabíamos que ele poderia facilmente afastar minha mão sem nenhum problema, mas o sentimento agora estava lá. A intenção era clara. Esta foi a minha mensagem para ele.

"Você não faria isso", disse ele, seus olhos indo e voltando do meu rosto para a faca.

Um desafio. Talvez suas palavras quisessem parecer atraentes para o meu lado que ainda se importava com ele, mas agora elas soavam como se ele quisesse testar essa lealdade.

... E instantaneamente, minha mão apertou a lâmina.

— Você acha que eu não faria isso? Eu perguntei a ele, meus olhos se estreitando com a ameaça. "Você temcerteza, Cai?"

Na verdade, eu sabia que ele estava certo. Não havia como eu realmente fazer isso e ele estava tentando me pegar blefando. Mas naquele momento, eu com certeza não me senti subestimada.

Porque para servir essa tortura a outra jovem, para repetir esse ciclo... o próprio fato de que ele poderia até pedir isso a mim me fez sentir náusea. Isso me fez lamentar tantas de minhas ações e questionar por que eu tinha deixado as coisas chegarem tão longe para começar.

E era um lembrete de quem eu realmente era, do que eu era realmente capaz, algo que ele aparentemente ainda desconhecia.

'Nunca se esqueça de onde eu vim. Nunca esqueça por que estou aqui.'

Ele franziu a testa em confusão, mas eu não esperei. Com minha mão livre, agarrei sua camisa e puxei seu torso para baixo para que eu pudesse falar diretamente em seu ouvido.

"Você sabe... eu já fiz isso antes", eu sussurrei. “Você não deve testar alguém que matou mais pessoas do que você.”

"O que? ...O que você está falando?"

"Eu menti para você, Cai", confessei. “Eu menti para não te assustar. Mas você quer saber a verdade? A verdadeira verdade? Você vê, eu conheci você no passado, Caius Knight, Alfa do Lago de Prata. Nossas alcateias estiveram em guerra por meses, nenhuma delas ganhando vantagem... e então você morreu. Aos vinte e um anos, você morreu sozinho. Sem companheira. Sem filhos. E você sabe por quê?"

Eu afastei meu rosto apenas o suficiente para que eu pudesse olhá-lo nos olhos. “Por minha causa,” eu disse. “Eu causei sua morte. Te matei. Eu fiz isso para minha própria vantagem política…”

Minha respiração ficou mais pesada, meu coração batendo forte no meu peito enquanto eu confessava as palavras que eu nunca quis que ele ouvisse. “… eu fiz isso pela honra da minha família… eu fiz isso para compensar minhas próprias falhas como Luna… eu fiz isso apenas para que meu companheiro me desse uma fração da atenção que ele me privou tão brutalmente…! Isso era o que sua vida valia, Cai. Foi por isso que eu matei você. Por mim mesma."

Permanecemos parados enquanto nenhum de nós falava, apenas minhas palavras penduradas em aberto enquanto ele lentamente absorvia tudo.

Mas eu precisava que ele ouvisse isso. Para perceber toda a gravidade de quem eu realmente era. Eu precisava que ele entendesse que ele realmente não tinha sentimentos por mim, apenas uma versão de mim que eu o deixaria ver. Não uma jovem e atormentada garota que ele conheceu na escola... mas uma assassina. Alguém que havia varrido mais territórios do mapa apenas de dentro de seus próprios aposentos, do que ele já havia visitado em todo o seu tempo viajando pelo país.

Sinceramente, eu deveria ter feito isso há muito tempo. Mas eu estava fraca demais para continuar; para cortar aquele laço que se tornou uma tábua de salvação para mim. Cai se tornou um símbolo na minha cabeça do que eu sempre esperei que minha vida se tornasse. O sonho de um futuro perfeito com alguém que eu pudesse amar.

No entanto, era apenas isso; um sonho. Uma ilusão. E era hora de acordar e reconhecer que isso não era uma fantasia, que estar com ele sempre foi algo que nunca terminaria bem. Porque agora olhe onde estamos.

Era hora de deixarmos essa ilusão e evitar que o ciclo se repetisse.

"Aria..." ele disse, gentilmente tentando afastar a adaga.

Era tão típico dele não apenas forçá-la da minha mão e me empurrar para longe. Ele poderia ter me dominado em segundos sem nenhum esforço de sua parte... mas ele estava tentando não me machucar. De alguma forma, depois de tudo o que eu disse, ele ainda estava agindo como se se importasse.

E então eu pressionei a faca ainda mais, tentando provar meu ponto de vista. Porque, embora eu não quisesse, eu precisava que ele pelo menos acreditasse que eu faria, me levasse a sério, e parecia que essa era a única maneira dele perceber isso.

“Você quer mesmo me encarar?” Eu perguntei sombriamente.

Imediatamente, ele deixou sua mão cair para o lado, reconhecendo que não havia nada que pudesse fazer para mudar a situação.

E ainda procurando seu rosto, não pude deixar de me perguntar o quão incrivelmente ingênuo ele era por ainda me olhar com aqueles olhos. Como se eu não tivesse acabado de confessar tê-lo matado. Como se uma parte dele ainda quisesse estar comigo.

Mas o estrago estava feito, eu sabia disso. Ele seria pelo menos inteligente o suficiente para perceber que deveria me deixar ir. Ou pelo menos tomasse isso como minha confirmação de que eu não queria mais me envolver com ele; mesmo que uma parte da minha mente ainda estivesse gritando comigo para voltar atrás, para encontrar uma maneira de ainda estar com ele... para não deixar de lado o meu sonho.

Eu rapidamente me afastei dele, dando alguns passos para trás para criar alguma distância.

“...Vá para casa, Cai,” eu disse, minha voz finalmente traindo minha exaustão. “Vá para casa e seja um homem honrado com sua companheira.”

E então eu fui.

Entrei no carro, a chave na ignição, e saí.

Eu não sabia para onde ir, mas percebi que todos os caminhos à frente provavelmente eram a escolha errada. E então eu apenas dirigi. Sem destino, no escuro, e com os olhos ameaçando transbordar de lágrimas a qualquer momento.

Mas não havia tempo para relaxar ou ceder à dor ainda... porque eu precisava pensar.

E assim, fazendo o meu melhor para esconder a dor interior, tentei me concentrar no que fazer agora.

Voltar para casa significava arriscar minha vida mais uma vez à mercê de assassinos e Tytus, mas fugir significava arriscar minha vida à mercê do mundo... e Tytus. Não havia segurança para mim. Na verdade, não. Talvez se eu pudesse entrar em contato com Iris eu poderia tentar encontrar uma maneira na rede sobre a qual ela havia falado.

A questão era que eu conhecia apenas uma pessoa, fora da Névoa de Inverno, que estava em contato com Iris, uma pessoa em quem eu podia confiar minha vida e paradeiro... e era a mesma pessoa que eu tinha acabado de ameaçar com uma faca.

...Porra.

Mas quanto mais eu me afastava, mais eu começava a pensar em toda a situação em que eu estava. A visão, o sequestro... e a resposta que foi causada em retaliação a essas coisas... e de repente eu vi tudo da perspectiva de Thea. O elo perdido sobre o qual estive refletindo a tarde inteira, trabalhando desesperadamente para tentar descobrir por que ela poderia ter feito isso.

E a resposta foi... para isso.

Para esta resposta exata.

Ela não me queria morta; isso ficou claro pela forma como o intruso se comportou na visão. Não, ela só queria que eu me separasse ainda mais da alcateia ou deixasse inteiramente a Névoa de Inverno. Ela estava criando uma atmosfera de medo que me assustaria, forçando uma reação emocional à situação. Era algo que não teria sido difícil para ela resolver. Mesmo se eu tivesse sido sequestrada com sucesso, não levaria muito tempo para a alcateia me encontrar novamente; afinal de contas, quase não havia nenhum lugar no país onde eu não fosse reconhecida. Naturalmente, pode-se supor que eu ficaria abalada com toda a provação ou alguém tentaria me mudar para outro lugar.

Eu parei o carro lentamente no meio da estrada deserta, minhas mãos apertando o volante a ponto de meus dedos ficarem brancos.

Porque isso significava apenas uma coisa.

Algo que eu não podia acreditar que estava prestes a fazer.

Rapidamente, eu bati minhas mãos contra o volante por frustração e me inclinei para trás no meu assento para olhar para o teto.

Eu não queria. Eu realmente não queria. Eu só queria ir embora e nunca mais voltar, correr o mais longe possível. Para finalmente ser livre. Mas era por isso que eu estava aqui. Para mudar o destino do futuro. E se Thea quisesse que eu me afastasse da alcateia? ...Bem, então eu tinha que fazer o oposto.

...E isso significava voltar para a Névoa de Inverno.

Inalando profundamente, eu levei um último segundo para me acalmar e colocar tudo de lado mais uma vez. Compostura. Sobrevivência. Eu chegaria aos meus dezoito anos, me libertaria e, esperançosamente, descobriria toda essa bagunça antes... antes...

Minha mente lembrou as palavras de Aleric de mais cedo, sua confissão. O que eu pretendia fazer com isso? O que isso significou para a ordem de Tytus de me marcar no meu aniversário? ...O que eu ainda sentia por ele? Meu captor, meu companheiro, meu carrasco... meu amigo. Se eu nunca tivesse morrido e só tivesse conhecido essa versão de Aleric, onde estaríamos agora?

Mas tão rápido quanto eu pensei nisso, eu o empurrei para o fundo da minha mente junto com todo o resto. Eu já estava no meu limite e incapaz de processar qualquer outra coisa por uma noite. Eu precisava dormir, recarregar. Voltar com uma nova perspectiva para trabalhar nesses outros problemas mais tarde.

Por enquanto, a única coisa que eu realmente precisava fazer era voltar antes que alguém notasse minha ausência.

...E então eu virei o carro... indo direto para minha prisão. Voluntariamente me entregando como refém dentro da hierarquia, uma prisioneira aguardando sua punição. Um colar em volta do meu pescoço como evidência das minhas algemas.

Felizmente, a viagem de volta foi curta, pois não consegui ir muito longe. O mesmo guerreiro estava trabalhando na fronteira e eles me permitiram passar sem problemas, embora um pouco confusos ao me ver. Foi uma situação semelhante na casa de embalagem também. Quaisquer que fossem as mudanças de agendamento que Aleric tinha feito nas patrulhas da casa ainda estavam em vigor, já que nem uma única alma estava por perto no meu retorno. Talvez tenha sido a coisa mais sortuda que me aconteceu o dia todo.

Em pouco tempo, eu finalmente me encontrei de volta no chão onde estavam meus aposentos, olhando para os dois corredores diante de mim.

Virar à esquerda seria seguir em direção ao quarto de Aleric, onde ele provavelmente estava agora; algo que eu sabia que era uma lata de vermes com a qual fisicamente não podia lidar agora. E então havia o meu quarto à direita, um lugar que, apesar do quanto eu o detestava, ainda era um lugar que eu preferiria ser comparado à alternativa.

Parecia uma decisão fácil.

Caminhei em direção aos meus aposentos, decidida, e entrei pela porta quebrada que agora se recusava a fechar corretamente. Mas não importava. Por apenas uma noite, faria o trabalho.

Mas quando entrei no meu quarto e me deitei na cama, descobri que minha mente se recusava a me deixar descansar. Eu estava esgotada, meu corpo doendo, minha mente em chamas com muita informação e estresse emocional agitado... e ainda assim isso me negou o menor alívio ao desligar para dormir.

Não que isso importasse no final.

Se foram alguns minutos ou algumas horas, eu não tinha certeza, mas logo ouvi o som de passos familiares entrando nos aposentos, caminhando em minha direção mesmo assim não levantei. Não, em vez disso eu continuei deitada lá exausta para fazer qualquer esforço para me mover.

Porque era a última pessoa que eu queria ver agora, alguém que eu estava orando para não me incomodar até que eu tivesse tempo de me recuperar.

Mas esta vida não me oferecia tais luxos.

A luz do quarto se acendeu abruptamente e eu lentamente abri meus olhos para olhar para o teto.

“...Oi, Aleric,” eu cumprimentei baixinho.