As palavras cortantes de Samuel Palmeira deixaram o rosto de Mariana Domingos tão escuro quanto o fundo de uma panela. Ali, parada no palco, ela parecia uma palhaça diante de todos.
Ana Rocha, nervosa, aproximou-se e sentou-se ao lado de Samuel Palmeira.
Samuel Palmeira, aproveitando o momento, segurou a mão de Ana Rocha e perguntou ao diretor:
— Nossa menina não é boa o bastante?
O diretor, assustado, assentiu rapidamente:
— A aluna Ana Rocha é excepcional, sempre foi a primeira da turma e está entre os melhores graduados deste ano.
— Minha menina é tão brilhante, e mesmo assim é avaliada junto de quem vive faltando às aulas... Se é esse o critério para ser um dos melhores graduados, então não queremos esse título, não vale nada. — disse Samuel Palmeira, puxando Ana Rocha pela mão, pronto para levá-la embora dali.
O diretor, apavorado, tratou de responder:
— Presidente Samuel, eu realmente desconhecia esse histórico de faltas. Vou pedir para o setor responsável investigar imediatamente.
Ele sabia muito bem que não havia comparação possível entre a família Domingos e a família Palmeira.
Ainda mais diante de tantos jornalistas presentes naquele dia, com Samuel Palmeira se pronunciando pessoalmente, era preciso acalmar a opinião pública a qualquer custo.
Cláudia Galvão ficou pálida de medo, olhando aflita para Mariana Domingos:
— Mana, e agora... o que a gente faz?
Mariana Domingos também estava com o semblante carregado, parada no palco, completamente sem reação. Lançou um olhar furioso para Samuel Palmeira, depois, tomada pela vergonha, preferiu se esgueirar para os bastidores.
Com os repórteres ali à frente, ela não ousava sair naquele momento, só restava se esconder até o fim da cerimônia.
Cláudia Galvão, igualmente assustada, correu para se refugiar ao lado da amiga.
— Mana! Que relação é essa entre o Samuel Palmeira e a Ana Rocha?! — Cláudia perguntou, furiosa.
Mariana Domingos franziu a testa e lançou-lhe um olhar severo:
— Você ainda tem coragem de perguntar? Tudo isso aconteceu por sua culpa, por faltar às aulas!
Cláudia, constrangida, abaixou a cabeça e, entre dentes, murmurou:
— Mana, não se preocupe, quando estivermos na Itália, eu vou dar um jeito nela!
— Agora ela tem Samuel Palmeira ao lado, e todos sabem o quanto ele é protetor e imprevisível. Melhor não fazermos nada por enquanto. No dia em que Samuel Palmeira deixar de protegê-la, vai ter fila de gente querendo acabar com a Ana Rocha. — resmungou Mariana Domingos.
No palco, o diretor, nervoso, chamou o nome de Ana Rocha da lista. Embora ela estivesse programada para ser a última, ele apressou-se em trazê-la para a frente.

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