José Lemos virou-se bruscamente, com o olhar fixo na faxineira.
— O que você disse?
A mulher ficou intimidada pela aura assustadora de José Lemos.
— Eu... eu não disse nada!
— Sr. Lemos, se não precisa de mais nada, vou voltar ao trabalho.
Ela saiu correndo nervosamente e deu um tapa na própria boca.
— Quem mandou falar demais? Quase causou um desastre.
José Lemos tinha certeza de que não ouvira errado. O que ela quis dizer com "tirando a Viviane Santos"?
Durante o trajeto de carro, ele estava distraído. Um carro branco surgiu de repente e, por falta de atenção, ele quase bateu.
O motorista do carro branco, também de pavio curto, abaixou o vidro e gritou:
— Você dirige sem olhar, não?
— Se é cego, não tente dirigir!
Dito isso, o motorista pisou no acelerador e foi embora.
José Lemos sentiu a pálpebra tremer. Com os pensamentos desordenados, parou o carro no acostamento e ligou para Isabela Miranda.
— Isa, você se lembra de uma vez, quando era bem pequena, que ficou trancada no sótão antigo?
Isabela Miranda travou subitamente. Um traço de culpa passou por sua voz.
— Sim... sim, José. Acho que teve isso mesmo. Por quê?
— Hum. Você lembra quanto tempo ficou trancada naquele dia? — José Lemos sondou casualmente.
— Ah, não foi muito tempo não. — Isabela Miranda inventou qualquer coisa. — José, isso faz tanto tempo, eu já até esqueci um pouco.
O coração de José Lemos afundou.
Ela estreitou os olhos e pediu para a faxineira que limpava o sótão, Aline, ficar a sós com ela.
— Aline, você trabalha na nossa casa há muito tempo, não é?
— Senhorita, trabalho aqui há quase vinte anos.
— Hum, realmente é bastante tempo. — Ela sorriu levemente, mas o sorriso não chegou aos olhos. — Amanhã vou pedir ao meu pai para lhe pagar três meses de salário extra. Parabéns pela aposentadoria antecipada.
Aline levantou os olhos abruptamente.
— Senhorita... o que é isso?
— Nossa casa não sustenta gente ociosa. Sinto muito. A partir de amanhã, você não precisa mais vir trabalhar.
Se ela não tivesse dito algo, por que José teria perguntado de repente sobre o pequeno sótão?
Demitir alguns desses empregados antigos não faria grande diferença, e evitaria que não conseguissem controlar a própria língua!
Quando se tratava de crueldade, Isabela Miranda era muito pior que Luana Nunes.

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