Percebendo a reação intensa do filho, Eduardo ponderou a situação e rapidamente formulou um plano em sua mente.
— Gabriel, fique tranquilo. — Disse ele. — É verdade que quero recuperar os negócios da família Barbosa, mas jamais machucaria sua irmã. Podemos usar a família Marques para reaver o que é nosso e, depois, encontrar uma maneira de forjar a morte da sua irmã para enganá-los. Isso não seria também uma forma de salvá-la?
Forjar a morte?
Impossível.
Era apenas um truque para enganar o filho, para que ele não agisse por impulso e atrapalhasse seus planos.
Vendo que Gabriel ainda parecia desconfiado, Eduardo continuou.
— Você sabe que, depois do que aconteceu com sua tia Patrícia e de sua irmã ter afrontado Luciano, a família Marques não vai deixá-la em paz. A fofoca de ontem à noite foi apenas o começo da vingança deles, uma guerra até a morte.
— Se nos aliarmos à família Marques, poderemos intermediar a situação, não só para proteger os negócios da família Barbosa, mas também para encontrar uma maneira de salvar a vida da sua irmã.
Gabriel, ainda cético, perguntou.
— Pai, você está falando a verdade?
Eduardo assentiu com seriedade.
— Claro. Não vou forçá-lo a fazer nada. Você só precisa continuar se dedicando a compensar sua irmã, para que ela confie em você o máximo possível. Deixe que eu e seu irmão cuidemos da aliança com a família Marques.
Gabriel insistiu.
— Pai, você pode jurar?
Eduardo quase engasgou, mas logo forçou um sorriso amargo.
— Por que não? Eu juro que, se eu machucar sua irmã novamente, que eu tenha uma morte terrível!
Com os negócios da família à beira da ruína, o que era uma simples jura?
Ele se recusava a acreditar que quebrar um juramento pudesse realmente lhe trazer uma morte terrível.
Flávio sentou-se no sofá, seu rosto igualmente carregado.
— Vovó, fui descuidado demais. Não deveria ter delegado a tarefa de lidar com Lívia a outras pessoas.
Ele também contou à velha Sra. Marques sobre o telefonema provocador de Lívia na noite anterior.
Desta vez, a velha Sra. Marques tornou-se mais cautelosa.
— Parece que, afinal, subestimamos essa menina.
Flávio, no entanto, discordou.
— Na verdade, acho que meus métodos foram brandos demais. Para que usar inteligência artificial para trocar rostos? Deveríamos ter agido de verdade desde o início. Drogá-la, arranjar alguns homens para ela e transformá-la em uma libertina. Que ondas ela conseguiria fazer na Capital depois disso? Quando Magnus terminasse o noivado, e ninguém mais se importasse, poderíamos usar nossos canais para enviá-la para algum buraco no fim do mundo para servir de escrava sexual para milhares de homens.
— Você mandou investigar a fundo o histórico dela?
— Investiguei. — Disse Flávio. — Juntando os eventos desde seu retorno à Capital, podemos concluir que ela possui habilidades médicas notáveis e, por algum motivo desconhecido, consegue controlar insetos e répteis venenosos. Além disso, o vídeo que vazou na internet, mostrando Gabriel sabotando os freios, provavelmente foi fornecido pelo Vila Mimi, um restaurante de renome na Capital. O dono por trás do restaurante é Romário Soares, o presidente aposentado da família Soares. No noivado de Lívia e Magnus, tanto o Sr. Soares quanto seu filho, Ulisses Soares, compareceram. Além dele, estavam presentes outros dois titãs da medicina: Uiara, a criadora do medicamento milagroso contra o câncer, e Omar, um renomado acadêmico da indústria farmacêutica.

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