O vestido sem mangas abraçava o corpo de Florence, realçando cada curva perfeita como se tivesse sido feito sob medida. Seus braços delicados e pele impecável eram tudo o que estava à mostra, mas o magnetismo que ela exalava parecia envolver todos os presentes.
Percebendo o olhar fixo de Rosana, Florence ajeitou propositalmente o vestido na frente dela.
— Rosana, acho que esse vestido está meio apertado em mim.
Na sua vida passada, depois de ser humilhada e transformada em alvo de desprezo, Florence havia visto Rosana deixar cair a máscara. Sem mais fingimentos de amizade, Rosana não poupou insultos, pisando sobre sua queda com crueldade.
— Não me culpe. Quem mandou ser melhor do que eu em tudo? — Rosana dissera na época. — Você dizia que éramos amigas, mas por que você teve a chance de voar alto e se casar com o Lucian? Deixe-me te contar um segredo: todas as armadilhas que você caiu foram planejadas por mim e pela Daphne juntas. Agora Lucian te odeia, e você não vale mais nada. Por que não se mata e acaba logo com isso?
Florence sabia que Rosana era movida pela inveja. Então, nesta vida, ela faria questão de deixá-la consumida por esse sentimento todos os dias.
Rosana apertou os dentes, os dedos nervosamente torcendo a barra de sua própria saia. O ciúme refletido em seus olhos era difícil de esconder.
Florence fingiu não notar e, com um sorriso tranquilo, disse:
— Vamos. Não vamos deixar os outros esperando.
Talvez pensando no plano que havia arquitetado, Rosana rapidamente recuperou a compostura e forçou um sorriso.
— Sim, vamos.
As duas entraram juntas no salão de festas.
A chegada de Florence foi como o disparo de um alarme silencioso. Todos os olhares se voltaram para ela. Mesmo aqueles que estavam bajulando Daphne não conseguiram evitar de se perder na visão de Florence.
Daphne sentiu o sangue ferver. Ela apertou os dentes de tanta raiva, mas sabia que não podia deixar isso transparecer.
Foi então que Isadora soltou uma exclamação exagerada:
— Nossa! Alguém está usando a mesma roupa!
Todos se viraram para olhar. Valentina, que estava de braços dados com o marido, se virou e ficou cara a cara com Florence.
O salão mergulhou em um silêncio constrangedor quando todos perceberam que Florence e Valentina estavam vestindo exatamente o mesmo modelo de vestido.
Em eventos como aquele, usar a mesma roupa que outra mulher era uma gafe social. Mas o verdadeiro problema não era tanto o fato de estarem iguais — o que realmente chamava a atenção era quem ficava melhor.
Valentina, com sua elegância madura, exalava sofisticação e imponência no vestido. Já Florence, jovem e deslumbrante, irradiava uma sensualidade perigosa que fazia os homens perderem o fôlego. Era impossível decidir quem ganhava.
Daphne, segurando a barra de seu vestido, aproximou-se devagar. Ela olhou Florence de cima a baixo, como se estivesse avaliando cada detalhe.
Florence abaixou os olhos, como se estivesse sem palavras. Sua expressão parecia indicar um desconforto genuíno. Mas, na verdade, ela estava esperando...
Isadora, percebendo o silêncio de Florence, sorriu ainda mais e perguntou:
— Mas... Como você sabia que a Directora Valentina usaria este vestido?
Daphne, com os olhos fixos em Florence, acrescentou:
— Esse vestido não é nada barato. Flor, você ainda é apenas uma estagiária. Foi alguém que comprou para você?
Enquanto os convidados murmuravam e especulavam, uma voz inesperada interrompeu a conversa.
O marido de Valentina, com um sorriso forçado, deu um passo à frente.
— Já chega. É só um vestido. Não precisamos constranger uma jovem por isso. Hoje, o foco principal é o aniversário da Srta. Daphne. Nada mais importa.
Ao ouvir isso, Florence finalmente levantou os olhos.
Ela havia esperado exatamente por esse momento.

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