Florence lançou um olhar rápido para a plateia, mas seus olhos pararam por um instante na área reservada aos convidados de honra.
Entre os assentos, estava ele. O homem que parecia alheio a tudo ao seu redor. O responsável do evento estava ao lado dele, curvado, falando algo em tom cuidadoso, mas o homem sequer parecia ouvir. Seu olhar, sombrio e intenso, encontrava Florence através da leve névoa criada pela xícara de café em suas mãos.
A pressão daquele olhar era sufocante. Florence desviou os olhos rapidamente, sentindo um arrepio que percorreu sua espinha.
Na plateia, a maioria das pessoas parecia não esperar muito do que Florence apresentaria. Afinal, participantes como Daphne, que usavam pedras preciosas avaliadas em milhões para criar suas peças, eram raros. Além disso, o design de Daphne era completo e inovador. Até mesmo o responsável pelo evento compartilhava da mesma opinião.
— Sr. Lucian, pode ficar tranquilo. Conversei com Valentina agora há pouco, e ela está muito satisfeita com o trabalho de Daphne. O primeiro lugar certamente será dela.
Lucian tomou um gole de café, sem pressa, e respondeu com frieza:
— Não necessariamente.
O responsável ficou surpreso, incapaz de entender o que Lucian queria dizer. Ele seguiu a direção do olhar do homem, que estava fixo em Florence, no palco. Depois de alguns segundos, ele pareceu compreender o recado.
— Entendido, Sr. Lucian.
Lucian, no entanto, não deu a menor atenção para ele. Seus olhos continuaram focados na figura delicada de Florence no palco.
O responsável curvou-se e saiu discretamente da área dos convidados, parando para sussurrar algo a um dos funcionários. Este imediatamente saiu correndo.
No palco, Florence fez um breve aceno para o apresentador, indicando que estava pronta para apresentar seu trabalho.
Um funcionário se aproximou, trazendo uma bandeja coberta por um tecido. No entanto, no momento em que entregou a bandeja à Florence, ele a soltou subitamente.
Com um som alto e seco, a bandeja caiu, e o conteúdo que estava dentro se despedaçou no chão. Os fragmentos do que antes era a peça de Florence estavam espalhados, irreconhecíveis.
O funcionário, com uma expressão de falsa inocência, reagiu rapidamente:
— Eu já tinha entregado para você! Todo mundo viu!
Daphne cobriu a boca com uma mão, fingindo estar chocada, e exclamou:


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