Florence segurou o pesado troféu em mãos, com o rosto inexpressivo, enquanto olhava para a plateia.
Era como se mãos invisíveis estivessem apertando seu pescoço, trazendo uma sensação sufocante, lembrando-a de como era difícil escapar de um destino já traçado, especialmente quando se enfrentava uma adversária com poderosos aliados.
No entanto, no segundo seguinte, ela apertou firmemente o troféu entre os dedos.
Na vida passada, ela sequer teve a chance de participar de uma competição. Nesta vida, mesmo sendo alvo de uma série de armadilhas, ela conseguiu ameaçar Daphne e ainda sair com um prêmio nas mãos. Pelo menos, aquele destino cruel começava a se desviar. E, algum dia, ele seguiria exatamente o rumo que ela desejava.
Florence ergueu a cabeça e sorriu para a plateia. Era um sorriso dirigido tanto ao público quanto ao dono daqueles olhos sombrios que a observavam, Lucian.
Ninguém mais poderia derrubá-la. A única que teria esse poder seria ela mesma.
Na plateia, Cláudio se aproximou de Lucian, inclinando-se ligeiramente para falar em seu ouvido:
— Sr. Lucian, está tudo resolvido.
— Certo. — Lucian respondeu enquanto levantava a xícara de café, trocando um olhar direto com Florence. Seus olhos semicerrados escondiam a irritação que pairava em seu olhar.
O sorriso de Florence, sob as luzes do palco, brilhava com tanta intensidade que parecia atrair a atenção de todos os homens no recinto.
Lucian captou, ao seu lado, o som de risadas baixas. Alguns homens comentavam em tom jocoso sobre como poderiam conseguir o contato de Florence depois do evento.
Ele lançou-lhes um olhar frio e cortante. Em segundos, as conversas cessaram, e o silêncio voltou a reinar.
Enquanto a competição chegava ao fim, Daphne, radiante, dirigiu-se rapidamente à área de entrevistas, ansiosa para que o mundo inteiro soubesse de sua vitória.
Mas, antes que ela pudesse dar o primeiro passo, a voz de Valentina ecoou pelo salão:
— Um momento, por favor. Ainda tenho algo importante para anunciar.
O salão inteiro se aquietou. Todos voltaram sua atenção à renomada designer, que continuou:
— Nesta competição, a qualidade dos participantes foi excepcional. Por isso, após discutir com meu estúdio, decidimos que não será apenas o primeiro lugar que terá a oportunidade de estagiar conosco. Os três primeiros colocados ganharão uma vaga no meu estúdio. Espero ansiosamente ver mais talentos brilhando no futuro.
O anúncio causou um alvoroço imediato. Florence ficou momentaneamente confusa, achando que havia entendido errado, até ouvir o grito agudo de alegria da terceira colocada, Isadora. Foi então que ela percebeu: ela também havia conquistado uma vaga no estúdio de Valentina.


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