Do lado de fora da porta, estavam uma mulher e dois homens. A mulher era Adriana Lacerda, mãe de Sebastião Marques. Vestia um traje tradicional azul-claro, com o cabelo preso em um coque elegante. Sua presença exalava sofisticação e nobreza; sua aparência bem cuidada mal denunciava o passar dos anos. Se alguém dissesse que ela era irmã de Sebastião Marques, seria fácil acreditar.
No entanto, poucos sabiam que aquela mulher, de aparência tão distinta e refinada, era também capaz de atos duros e implacáveis.
Na vida passada, quando Lavínia Paz sofreu nas mãos de Asafe Pacheco, foi Adriana Lacerda quem a encontrou.
Lavínia pensou que, por serem ambas mulheres, Adriana se compadeceria e lhe estenderia a mão.
Mas Adriana Lacerda, sem hesitar, a enviou para uma favela, onde foi humilhada e maltratada.
Só depois Lavínia descobriu a verdadeira razão: Adriana queria que Sebastião Marques se casasse com a filha mais velha da família Gomes, consolidando assim o prestígio de seu filho. Sua presença havia arruinado esse plano.
Atrás de Adriana, estavam dois homens – cuidadores que antes haviam assistido Gustavo Marques. Porém, haviam sido dispensados por Lavínia no dia anterior.
— Senhora — saudou Lavínia Paz, com postura firme, sem se rebaixar nem demonstrar arrogância.
O termo "senhora" fez Adriana Lacerda franzir a testa. Havia passado um tempo na casa de sua família e, por isso, faltou ao jantar familiar.
Ao retornar, deparou-se com uma reviravolta: Lavínia Paz, órfã da família Paz, havia se tornado esposa de Gustavo Marques, assumindo o mesmo status que ela.
Além disso, Lavínia tomara a liberdade de dispensar os cuidadores que Adriana havia escolhido com tanto critério para Gustavo.
Adriana, visivelmente descontente, questionou asperamente:
— Você ainda se lembra que sou a senhora desta casa? Que sou a matriarca da família Marques? Como ousa demitir os cuidadores que eu mesma selecionei?
Desde que Lavínia, ainda menina, passou a viver na casa Marques, Adriana nunca simpatizou com ela. Afinal, era apenas uma órfã, mas estava sempre ao lado de seu filho.
Era óbvio para todos que Lavínia buscava ascensão social. Felizmente, no jantar familiar, Adriana não a escolheu para Sebastião. Caso contrário, teria dado um jeito de eliminá-la ao retornar.
Lavínia Paz não fez questão de esconder sua insatisfação. Seu semblante fechou-se, e ela respondeu em tom duro:
— O que houve, Lavínia? — perguntou.
Lavínia soltou abruptamente o braço de Adriana diante do patriarca e denunciou suas ações com indignação:
— Senhora Adriana colocou cuidadores que não deram a devida atenção a Gustavo. Por isso, ele desenvolveu eczema e escaras – o que pode ser fatal para alguém em estado vegetativo.
Ontem mesmo dispensei os dois cuidadores, e agora ela aparece com eles aqui. Eu, mesmo recém-casada com Gustavo, não admito que ninguém o maltrate. Espero que o senhor, como chefe desta família, me dê uma resposta hoje.
Gustavo Marques era o filho mais querido do patriarca. Por isso, mesmo tendo três irmãos mais velhos, ele se tornou o herdeiro do Grupo Marques.
Foi essa proximidade que deu a Lavínia coragem para expor tudo diante do patriarca. E não apenas isso: queria que toda a família Marques soubesse.
Ela queria garantir que todos soubessem que, mesmo em estado vegetativo, Gustavo Marques era protegido.

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