"Grayson! Não me assuste assim!"
Arabella puxou Grayson para fora da água e deu alguns tapas leves em seu rosto bonito. Mas seus olhos continuaram bem fechados, sem qualquer reação.
Ela verificou seu pulso rapidamente e o encontrou irregular e caótico. As toxinas que tinham sido reprimidas antes agora corriam furiosamente por seu corpo, atacando o coração e o cérebro com uma força assustadora.
A testa de Arabella se franziu profundamente. "Se isso continuar, o coração dele pode parar ou o cérebro pode simplesmente apagar."
Em outras palavras, ele podia morrer.
A situação era crítica. Cerrando os dentes, ela o tirou da banheira, arrastou-o até a cama e o envolveu em um roupão.
"Grayson, acorda!", chamou ela, batendo em seu rosto e dizendo seu nome. Seu estado estava longe do normal.
Depois de várias tentativas, ela pressionou alguns pontos de acupressão ao longo do corpo dele.
Momentos depois, suas pálpebras tremularam e se abriram. Sua visão estava turva, distorcendo a figura diante dele em algo monstruoso, mas estranhamente familiar, como se fosse Arabella.
Ao vê-lo abrir os olhos, ela soltou um suspiro de alívio. "Grayson, você acordou!"
Por um breve instante, ele pareceu reconhecer sua voz e seu rosto, mas então o mundo voltou a se retorcer, mergulhando-o novamente em um pesadelo de feras rosnando e sombras grotescas.
Ele fechou os olhos com força, lutando desesperadamente para distinguir entre o monstro e Arabella, entre o pesadelo e a realidade.
Arabella observou enquanto os olhos de Grayson se abriam por apenas um segundo antes de se fecharem de novo. Suas mãos apertavam os lençóis, veias saltando no dorso das mãos e pela testa.
"Grayson, o que está acontecendo?"
Assustada, Arabella rapidamente pegou o pulso dele, tentando verificar seus sinais vitais. Mas no instante em que seus dedos tocaram a pele dele, Grayson reagiu como um animal assustado — sua mão disparou e agarrou o pulso dela com uma força esmagadora.
"Ah—!" Um arfar agudo escapou de seus lábios quando a dor subiu por seu braço. O aperto dele era tão forte que parecia que seus ossos iam se partir.
"Grayson, solta! Você está me machucando!"
Ela tentou soltar seus dedos, mas eram como garras de aço — quanto mais tentava, mais ele apertava. A dor era insuportável, como se seu pulso estivesse sendo triturado.
"Grayson!"
Quando a força física falhou, ela golpeou o braço dele com firmeza, mirando um ponto de pressão.
Um grunhido baixo escapou dele, mas seu aperto não afrouxou.
Daquele jeito, ele ia quebrar o pulso dela. A dor já tinha deixado seu rosto pálido.
"Grayson, acorda!"
Ela lutava contra o aperto de ferro dele, mas os dedos dele só se cravavam mais, a dor queimando até os ossos.
Sem saída, Arabella apertou os lábios e pressionou com força o ponto de pressão no corpo de Grayson.
"Ugh!" A dor aguda arrancou um rosnado baixo de Grayson, e seus olhos fechados se abriram de repente. Aqueles olhos normalmente escuros, como gemas, agora estavam riscados de veias vermelhas. Seu olhar, já frio, ficou completamente selvagem — como o de uma fera prestes a atacar.
Até Arabella se assustou com a ferocidade em sua expressão.
"Grayson, solta! Você está me machucando, meu pulso vai quebrar!"
Os olhos injetados dele se fixaram nela, sem piscar, como se a própria Morte estivesse avaliando sua presa. A intensidade fez um arrepio percorrer sua espinha. Sob aquele olhar, ela quase esperava que ele realmente quebrasse seu pulso ou colocasse as mãos em sua garganta.
Passando uma mão diante do rosto dele, ela franziu a testa quando ele nem reagiu. "Grayson, o que há com você?"
Ao ouvir a voz dela, o aperto dele afrouxou na mesma hora. Aproveitando a chance, ela puxou a mão de volta. A pele pálida do pulso exibiu marcas profundas e furiosas dos dedos, afundadas como sulcos.

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