Na sala de estar, a família Harrell inteira estava presente.
Demi estava enroscada no ombro de Nataly, chorando. Tyson tinha uma expressão preocupada no rosto. Robert Harrell, irmão mais velho de Maliah, e sua esposa, Naomi Grant, estavam de lado, suas cabeças abaixadas.
Yandel olhou para Maliah com tristeza e arrependimento quando ela surgiu. Com a ajuda de sua bengala, ele se levantou e estendeu a mão para ela. Maliah correu até ele para apoiá-lo e ajudá-lo a se sentar.
"Vovô, por favor, não fique assim. Isso não é bom para sua saúde", disse Maliah a ele gentilmente.
Ao som de sua voz, os olhos de Yandel se avermelharam. Ele pegou a mão de Maliah e a olhou nos olhos. Maliah se inclinou um pouco, e a mão enrugada de Yandel roçou o hematoma em sua testa. "Maliah, está doendo?"
Maliah balançou a cabeça. "Não, não está doendo."
Como poderia não estar? Embora Yandel nunca a tenha mimado, ela nunca tinha sofrido tanta injustiça antes!
"Maliah, é culpa minha. Eu falhei em te proteger. Não se preocupe, eu não vou deixar você sofrer. Eu arranjei este casamento para você, e ninguém pode alterá-lo", disse Yandel com arrependimento.
Os olhos de Maliah se contraíram, e ela quase desabou em lágrimas. Este velho homem não era seu parente de sangue, mas em sua vida anterior, ele sofreu demais por ela. No final, ele morreu com o coração cheio de mágoas.
Seu amor por ela era inabalável!
Agora que ela havia renascido, ela prometeu proteger aqueles que a amaram em sua vida anterior.
"Vovô, quem é sua neta de verdade?" Demi gritou, seu rosto cheio de lágrimas e raiva. "Eu sofri por 18 anos no campo, mas e ela? Ela conseguiu desfrutar de tudo e do amor que deveria ter sido meu. Tenho apenas um pedido agora. Não pode me conceder este único pedido? Eu sou a verdadeira filha da família Harrell!"
Demi caminhou em direção a Maliah em poucos passos. "Maliah, se quiser expressar gratidão a esta família por criá-la, deveria fazer isso pela família Harrell!"
Maliah sorriu ironicamente. Ela segurou a mão de Yandel e lentamente se levantou, encarando Demi.
Demi parou por um segundo e instintivamente deu um passo atrás. Desde quando o olhar de Maliah se tornou tão intimidador?
Yandel também percebeu a mudança na expressão de Maliah. Ele não sabia se era uma ilusão, mas Maliah parecia exalar a aura de uma rainha naquele momento.
"Sou grata ao Vovô e ao Robert por cuidarem de mim. Enquanto eu viver, farei o meu melhor para retribuir a eles," disse Maliah, seus lábios se curvando num sorriso frio. "Mas o que você fez por mim? Por que deveria retribuir a você?"
"Você!" Demi apontou para Maliah e a repreendeu. "O que você quer dizer com isso? Você está dizendo que apenas o vovô e Robert cuidaram de você? E quanto à mamãe e ao papai? Você é uma filha ingrata!"
Tyson franziu a testa e Nataly parecia triste e lamentável ao ouvir as palavras de Maliah. "Maliah, você está me acusando de não tratá-la bem? Sempre a tratamos como nossa própria filha. Você não notou como fomos bons com você todos esses anos?"
"Esse casamento foi combinado pelos anciãos das duas famílias. Quando você fez este compromisso, você não perguntou a Maliah e apenas decidiu por ela. E agora você quer substituí-la assim? O que Maliah é pra você? Ela era apenas uma ferramenta para ganhar a simpatia da família Campbell?"
Nataly se precipitou à frente de Robert. Ela levantou a mão e o esbofeteou. O rosto de Robert foi lançado para o lado, e sangue jorrou do canto de sua boca.
A expressão de Naomi mudou. "Mãe, o que você está fazendo?"
Maliah tremeu e se aproximou de Robert com pressa, querendo ver como ele estava.
Robert virou seu rosto para impedir que ela o olhasse. Naomi puxou o braço de Maliah e balançou a cabeça.
Maliah lutou para conter as lágrimas enquanto fungava baixinho. Em sua vida anterior, ela só descobriu a verdade sobre Nataly ter substituído seu filho quando Demi lhe contou após engravidar. Antes disso, ninguém na família Harrell jamais mencionou isso. Ela nunca imaginaria que descobriria a verdade no primeiro dia de sua nova vida.
Robert limpou o sangue da boca e falou suavemente, "Mãe, se você quer que Demi tome o lugar de Maliah, você deve ao menos buscar a aprovação da família Campbell. Sr. Campbell considera Maliah em alta estima. Você deveria pensar nisto cuidadosamente. Você não gostaria de arriscar perder tudo no final."
"Você!" Nataly estava tão furiosa que todo seu corpo tremia. Justamente quando ela estava prestes a esbofetear Robert, ele levantou a cabeça desafiadoramente, sem intenções de desviar.
Maliah corajosamente deu um passo à frente e tomou o tapa por ele, sentindo metade de seu rosto ficar dormente.

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