Nilton ergueu uma sobrancelha.
— Já ouvi falar da empresa do Sr. Mateus. Dizem que os produtos são excelentes.
Ao ouvir isso, os olhos de Mateus brilharam.
— Muito disso se deve à ajuda de Valéria. — Mateus aproveitou a oportunidade para apresentar Valéria, mencionando sutilmente suas qualificações e habilidades.
O coração de Valéria bateu mais forte, e ela apertou a taça de vinho.
O verdadeiro motivo do cancelamento de seu noivado com Eduardo, Nilton provavelmente não sabia.
Na época, as duas famílias haviam concordado em nunca revelar o motivo a ninguém.
Depois de ouvir a apresentação, Nilton sorriu.
— O Sr. Mateus tem um olho clínico para talentos. Não é de se admirar que sua empresa esteja crescendo tão rápido.
Uma sombra de culpa passou pelos olhos de Mateus.
Grande parte do rápido crescimento da empresa se devia a Kátia.
Mas Kátia, afinal, não tinha um currículo tão impressionante quanto o de Valéria, nem era tão apresentável.
De repente, Nilton perguntou com um sorriso:
— Os produtos do Grupo Vanguarda foram todos desenvolvidos por Valéria? Tenho algumas perguntas que gostaria de fazer a ela.
Valéria sorriu.
— Por favor, pode perguntar.
Nilton fez duas perguntas, ambas muito técnicas e complicadas.
O rosto de Valéria imediatamente se tornou embaraçado.
Nilton ergueu uma sobrancelha.
— O que foi, Valéria? Não é conveniente responder?
O rosto de Valéria alternou entre o pálido e o vermelho, e a mão que pendia ao seu lado se fechou em punho.
Droga, ela não tinha entendido as perguntas de Nilton!
Nilton repetiu as perguntas. Valéria, forçando a calma, respondeu:
— As perguntas do Sr. Nilton são excelentes. No entanto, por cautela, prefiro respondê-las depois de refletir um pouco. Se o Sr. Nilton não se importar, posso adicionar seu contato?
Nilton sorriu.
— Claro, pedirei ao meu assistente para entrar em contato com você mais tarde.
Após esse breve interlúdio, Mateus tentou novamente falar sobre uma parceria com Nilton.
Mas desta vez, Nilton não deu nenhuma resposta.
Pessoas continuavam se aproximando para falar com ele, e logo Nilton estava conversando sobre negócios com outros.
Ignorando completamente Mateus.
Mateus sentiu-se um pouco humilhado. Ele trocou um olhar com Vicente e, em seguida, retirou-se discretamente.
Ao saírem da sala, Heitor praguejou:
— Ah, entendi. — Mateus desabotoou os dois primeiros botões de sua camisa. — Para ser sincero, eu não entendi bem as perguntas dele na hora. Só depois da sua explicação é que compreendi.
Ele deu um leve sorriso.
— Ainda bem que temos você na empresa.
Valéria também sorriu.
— Imagina.
Ela estendeu a mão para pegar um lenço de papel do console central e, acidentalmente, tocou a mão de Mateus.
Foi como o toque de uma faísca.
Mateus franziu os lábios e entregou o lenço a Valéria.
Valéria pegou-o, corando, e mordeu o lábio.
— Obrigada.
O carro parou em frente ao prédio de Valéria. Mateus desceu e deu a volta para abrir a porta para ela.
Valéria acenou com um sorriso.
— Até amanhã.
Somente quando a figura de Valéria desapareceu completamente, Mateus partiu.
Parado no sinal vermelho, Mateus não pôde deixar de pensar: se Kátia estivesse lá esta noite, ela teria conseguido responder rapidamente às perguntas de Nilton?
Mateus já a tinha visto em negociações com clientes. Ela sempre conseguia identificar os pontos fracos do cliente.

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