O Vovô Gustavo congelou ao ver Sérgio Serra passar pela porta.
A Vovó Maria apressou-se em enxugar discretamente o canto dos olhos e forçou um sorriso acolhedor:
— Sérgio, com tantos convidados lá no salão principal, o que você veio fazer aqui?
— A Isabel Ribeiro estava preocupada e quis vir ver como estava o estado do avô.
Isabel Ribeiro olhou para ele de soslaio. Aquilo era para somar pontos a favor dela na frente dos mais velhos?
O velho se recompôs e forçou os lábios a formarem um sorriso ameno.
— Vou aproveitar e apresentar uma pessoa a vocês. Venham se conhecer.
Nádia Serra revirou os olhos.
— Avô, o meu irmão e ela já o conhecem. Não precisa apresentar ninguém.
O Vovô Gustavo já estava ciente dos boatos cruéis que circularam na internet. Ele respirou fundo e impôs a sua voz:
— Então vão ser apresentados e se conhecer de novo.
A verdadeira razão do seu desmaio ao ver as notícias fora justamente por ter reconhecido o homem envolvido nas fofocas com Isabel Ribeiro.
Sérgio Serra puxou Isabel Ribeiro pela mão, enquanto o homem no centro da sala se virava lentamente.
Os três ficaram cara a cara. A única verdadeiramente em choque parecia ser Isabel Ribeiro.
Os dois homens se avaliavam em silêncio. Um exalava uma frieza cortante; o outro mantinha uma postura suave, ostentando um sorriso contido.
Claro que Sérgio Serra estava intrigado com a presença de Júlio Martins ali, mas, calejado por anos no jogo brutal do poder, dominava perfeitamente a arte de não demonstrar emoções.
— Diretor Serra, é uma honra revê-lo.
— Diretor Júlio. Creio que não vi o seu nome na lista de convidados.
Sérgio Serra não teve a mínima piedade, ignorando completamente o tom amigável e pisando na gentileza de Júlio Martins.
O velho interveio para apaziguar o clima:
— Sérgio, ele é visita. Além disso, o Júlio é... é o neto de um falecido companheiro de armas. A Família Serra tem a obrigação de dar-lhe suporte.
A matriarca fez coro, emocionada:
— Sérgio, os pais desse rapaz morreram cedo. Ele não tem mais família. Agora que está se estabelecendo na Cidade R, precisamos estender a mão sempre que for preciso.
Isabel Ribeiro, com a cabeça ainda girando pelas revelações, assentiu levemente e cumprimentou:
— Veterano.

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