A empregada hesitou por um momento e perguntou, receosa: — Diretor Soares, o senhor não vem agora? A senhorita... ela está muito alterada.
— Dona Santos, diga a ela que eu não vou permitir que se case com Bernardo Soares. Eu cumpro o que prometo. Diga a ela para descansar e esperar por boas notícias.
Rafael Soares desligou, o olhar fixo no celular.
Com a testa franzida em silêncio, ele ligou para Helena Gomes.
Helena Gomes saiu de casa sozinha.
Sem carro, caminhou por mais de meia hora.
Quando se deu conta, estava à beira de um riacho.
Este era o lugar que eles mais gostavam de frequentar antes de se casarem.
Ao entardecer, sentavam-se abraçados em um banco de pedra, sentindo a brisa da noite, admirando o brilho dourado na água e ouvindo as risadas ao redor.
Era como se todo o cansaço do dia se dissipasse, enquanto sonhavam com o futuro.
Mas nenhum deles imaginou que o futuro seria assim.
Ela caminhou inconscientemente até o banco de pedra, olhando para o ambiente aparentemente inalterado.
Ondas de dor atravessaram seu coração.
O som inoportuno do celular tocou, insistente.
Ela recusou a chamada várias vezes.
Quando estava prestes a bloqueá-lo, um casal ao lado murmurou com desdém.
— Que dramática. O homem liga para se desculpar e ela não atende.
— Pois é. Meu amorzinho é tão bom, sempre atende minhas ligações.
— Hum, se eu não atendesse, você brigaria comigo de novo. Estou te dando uma chance de se redimir, entendeu, seu bobo? Vou te bater!
Ligação.
Uma chance de se redimir.
Helena Gomes encarou o celular por um longo tempo e, finalmente, atendeu.
— Onde você está?
— Eu já conhecia Beatriz antes de te conhecer.
A respiração de Helena Gomes parou.
Depois de um longo tempo, ela inspirou bruscamente, erguendo a cabeça para conter as lágrimas.
Naquele momento, seu coração sangrava, como se estivesse sendo perfurado repetidamente por inúmeras agulhas finas.
— Naquela época, foi ela quem financiou meus estudos. — Rafael Soares estava sentado no carro. Ao fechar os olhos, as memórias daquele tempo surgiram em sua mente.
— Beatriz patrocinou cinco pessoas no total, e eu era uma delas. Mais tarde, ela soube pelo professor que eu era um excelente aluno, então me encontrou e disse que arcaria com todas as minhas despesas do ensino médio e da faculdade.
— Depois, eu te conheci e comecei meu negócio. Beatriz soube e me ajudou a fazer contatos e conseguir clientes. Sem Beatriz, meu caminho não teria sido tão fácil.
Foi exatamente por isso que, quando a família Nunes teve problemas, ele ignorou os avisos de Bento Rafael repetidamente e pediu a seus irmãos para ajudarem também.
Ele estava apenas retribuindo à garota que o ajudou no passado.
Mas aos olhos de Helena Gomes, tudo isso tinha outro significado.
— Helena Gomes, eu a conheci antes de te conhecer. E foi ela quem me ajudou primeiro.

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