Um Vício Irresistível romance Capítulo 155

— Srta. Clarice, pode ir, a senhora está esperando você. — Disse Renata em voz baixa, olhando para Clarice.

Ela havia servido Paula por mais de vinte anos, mas ainda não conseguia entender por que a senhora estava de tão mau humor naquele dia.

— Tudo bem, vamos.

Renata então a guiou para dentro da casa.

Paula era uma pessoa gentil e tranquila, e o temperamento de Asher certamente vinha dela. Clarice havia passado boa parte da infância e adolescência ao lado de Paula, e sabia que Paula gostava muito dela.

Mas, depois que Clarice se apaixonou por Sterling, suas visitas à Paula se tornaram raras. Ela sempre sentiu um peso na consciência por não retribuir o carinho de Paula como deveria.

Nos três anos de casamento com Sterling, mesmo sabendo que Asher havia desaparecido, Clarice nunca procurou a família Bennett para saber como ele estava.

Ela havia decidido cortar os laços com os Bennett em silêncio. Isso não era apenas por causa da vigilância constante da família Preston, mas também porque ela temia que Sterling descobrisse qualquer vínculo entre ela e os Bennett. Sterling não era uma pessoa misericordiosa, e Clarice sabia que, se um dia as coisas entre eles azedassem, ele poderia usar os Bennett para chantageá-la. Ela não podia deixar que alguém usasse isso contra ela.

— Srta. Clarice, chegamos. Pode entrar. — Disse Renata, interrompendo os pensamentos de Clarice.

Clarice sorriu levemente para Renata e respondeu:

— Vou entrar.

Renata abriu a porta para ela, e Clarice deu alguns passos para dentro do salão privativo. Paula estava sentada no sofá, preparando café. Clarice caminhou até ela, com as mãos ao lado do corpo, e a cumprimentou com delicadeza:

— Tia.

Paula terminou de preparar o café, colocou a cafeteira sobre a mesa e então levantou os olhos para olhar Clarice. Quando seus olhares se encontraram, os olhos de Paula ficaram vermelhos de emoção:

— Clarinha, por que você está tão magra?

Clarice sempre foi magra, mas antes seu rosto ainda tinha um pouco mais de vida, um toque de saúde. Agora, estava visivelmente abatida e magra ao ponto de ser impossível ignorar que ela não estava bem.

Clarice, recentemente grávida, tinha tido poucos episódios de enjoo, mas seu apetite era praticamente inexistente. Além disso, Sterling e Teresa frequentemente apareciam para provocá-la, o que acabava tornando ainda mais difícil para ela comer. Bastava perder o apetite por alguns dias para que ela começasse a emagrecer rapidamente.

Ela realmente não tinha ideia do que estava acontecendo.

— Para conseguir a verdade, precisei ameaçar demitir o assistente dele. Foi só então que ele me contou. Hoje no almoço, Asher se encontrou com o Sr. Sterling. Durante o encontro, Asher bebeu sozinho uma garrafa inteira de destilado. — Disse Paula, segurando sua xícara de café enquanto olhava diretamente para Clarice. — Ele teve uma intoxicação alcoólica, sofreu uma hemorragia gástrica e só foi estabilizado depois de uma internação de emergência.

Se Paula suspeitasse que Clarice havia sido a razão pela qual Asher bebeu até esse ponto, ela certamente teria alertado Clarice a nunca mais se encontrar com ele. Apesar de gostar muito de Clarice, Asher era seu filho, e Paula, obviamente, colocava o bem-estar dele em primeiro lugar.

Clarice sentiu o coração apertado, mas tentou esconder sua inquietação. Ela perguntou rapidamente:

— Em qual hospital ele está?

Agora tudo fazia sentido: a pressa de Paula para vê-la era por causa de Asher. Mas o que a deixava intrigada era por que Asher estava almoçando com Sterling.

Asher sabia que não podia beber. Por que ele faria isso? A cabeça de Clarice foi tomada por uma enxurrada de perguntas.

— Está no hospital do Grupo Davis. — Disse Paula, enquanto dava um pequeno gole no café, sem tirar os olhos de Clarice. Seu olhar era firme, como se estivesse tentando entender algo.