Ele tinha medo de que, se descobrisse quem eram os pais biológicos de Laura, acabasse perdendo-a.
Talvez fosse a idade, mas Sterling sentia-se cada vez mais vulnerável, incapaz de suportar outra perda.
— Dizem por aí que você já se casou e tem filhos. Você não esclarece nada, então está planejando viver o resto da vida assim? — Perguntou Osvaldo, com um tom provocador.
Osvaldo queria ter certeza dos sentimentos de Sterling. Ele tinha uma ideia clara em mente: se conseguisse localizar Clarice, iria conquistá-la. E, nesse caso, Sterling não poderia competir com ele!
Osvaldo tinha confiança de que, com sua personalidade e charme, conseguiria fazer Clarice se apaixonar por ele.
— Não é da sua conta. Apenas encontre o médico e cure Laura. — Respondeu Sterling, com a voz fria e indiferente.
Ele não se importava com os boatos. Não tinha intenção de se casar novamente. Sua única prioridade era estar ao lado de Laura, vendo-a crescer.
— Entendido! — Osvaldo respondeu animado e encerrou a ligação. Em seguida, começou imediatamente a organizar uma busca para localizar Clarice.
Sterling continuou segurando o celular, ainda pensando no que Osvaldo havia dito.
Clarice ainda estava viva? Ou alguém havia feito uma cirurgia plástica para se parecer com ela?
— Papai, você está triste por causa da minha doença? — A voz fraca de Laura veio da cama. Devido à febre, seu rostinho estava vermelho, e sua voz soava débil. — Desculpa, papai. É tudo culpa minha.
Laura, certa vez, ouviu por acidente sua mamãe falando ao telefone com uma amiga. A conversa insinuava que ela não tinha muito tempo de vida.
Desde então, Laura começou a pensar se, ao morrer, deixaria seu pai muito triste.
— Minha querida filha, você não tem culpa de nada. Não quero ouvir você pedindo desculpas! — disse Sterling, com os olhos levemente marejados. Ele suavizou o tom de voz, tentando soar como um pai carinhoso.
Laura estendeu sua pequena mão em direção a ele e disse:
— A partir de hoje, vou comer direitinho, não vou mais comer besteiras nem tomar sorvete. Vou viver bem e não vou deixar você triste!
O coração de Sterling se partiu instantaneamente com aquelas palavras doces e inocentes. Ele levantou-se apressadamente, engoliu em seco e disse:
— Vou sair um pouco.
Ele saiu quase correndo do quarto, sentindo que, se ficasse mais um segundo, não conseguiria segurar as lágrimas.
Laura era tão pequena, mas tão amorosa e compreensiva. Ele não podia suportar a ideia de perdê-la.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Um Vício Irresistível
Por favor, cadê o restante do livro???...