Um Vício Irresistível romance Capítulo 56

Clarice sentiu uma dor aguda na cintura, e seus olhos ficaram marejados. Sua voz saiu trêmula:

— Sterling, você não percebeu que ela está fingindo desmaio?

Sterling era um homem astuto. É claro que ele sabia que Teresa estava fingindo. Mas, ainda assim, ele escolheu protegê-la.

Clarice estava claramente machucada, mas ele nem sequer perguntou. Pelo contrário, acusou-a de estar fingindo. Era isso que acontecia quando não se ama alguém? A frieza era tamanha que nem mesmo uma ferida física despertava sua preocupação?

— Só vi que ela desmaiou, e você está perfeitamente de pé. Clarice, venha comigo agora. Caso contrário, a partir de amanhã, você não precisa mais ir trabalhar. — Sterling falou devagar, articulando cada palavra com clareza, como se quisesse que elas cravassem fundo.

Clarice o encarou, chocada. Aquela era a pessoa com quem ela havia dividido os últimos três anos. Sentiu como se seu coração estivesse sendo despedaçado.

— Achei que você fosse o tipo de homem que separa a vida pessoal da profissional. Mas, pelo visto, era só uma ilusão minha. — Sua voz era um misto de dor e ironia.

Era inacreditável. Teresa a difamava sem pudor, e seu próprio marido, em vez de defendê-la, usava o emprego dela como ameaça para proteger a amante. A situação era tão absurda que chegava a ser cômica de tão cruel.

— Teresa desmaiou, Sterling. Leve-a logo para o hospital. Eu me encarrego de levar Clarice de volta para casa. — A voz de Virgínia quebrou o silêncio, firme e controlada.

Sterling olhou para a mãe, com uma expressão dura.

— Você é a matriarca dessa família. Não deveria se rebaixar a ponto de vir atrás da minha esposa. Se quiser falar com Clarice no futuro, ligue para mim. Eu a trago para te ver. — Depois, voltou sua atenção para Clarice. — Se continuar enrolando, vou começar a achar que está atrasando de propósito. E, se algo acontecer com Teresa, você vai arcar com as consequências.

A voz dele era fria como gelo, e o olhar acompanhava o tom. A frieza parecia atravessar a pele de Clarice, espalhando-se por todo o seu corpo. Era um frio que ia além do físico, uma sensação que atingia a alma e fazia seu corpo tremer involuntariamente.

Se Teresa estivesse consciente, provavelmente estaria rindo daquela cena. As palavras de Sterling eram como facas, cortando sem piedade.

Virgínia observava o filho com atenção, como se tentasse decifrá-lo. Mas Sterling era uma fortaleza. Nada em sua expressão revelava o que ele realmente pensava. Ainda assim, Virgínia sentia que havia algo fora do lugar, mesmo sem conseguir identificar exatamente o quê.

— Clarice. — Sterling chamou novamente, impaciente.

Clarice respirou fundo, os punhos cerrados com tanta força que os nós dos dedos doíam. Levantou o olhar e, com a voz carregada de mágoa, perguntou:

— Vai ou não vai? — Sterling perguntou novamente, o rosto frio como uma estátua. Era como se Clarice não fosse a mulher com quem ele havia dividido a cama por três anos, mas apenas uma estranha qualquer.

Clarice sentiu uma dor profunda no coração, mas se virou sem dizer uma palavra e saiu andando.

Virgínia, vendo-a partir, não perdeu a chance de alfinetar:

— Clarice, é assim que você sai, sem nem se despedir? Não tem um pingo de educação?

Sterling arqueou as sobrancelhas, soltando um leve suspiro de desprezo.

— Ela cresceu em uma casa onde nunca foi bem tratada. Quem ia ensiná-la boas maneiras? Agora você é a sogra dela. Se tiver tempo, ensine-a as regras da alta sociedade. Assim, ela não nos envergonha em público no futuro.

A voz de Sterling não era alta, mas cada palavra foi dita com precisão, e Clarice ouviu tudo claramente. A dor no coração dela se espalhou, como se cada centímetro de sua pele estivesse sendo perfurado. Era um sofrimento que transbordava, impossível de ignorar.