Um Vício Irresistível romance Capítulo 71

— Peça desculpas! — Sterling tocou no rosto que havia sido atingido, a voz carregada de um tom sombrio. Na verdade, ele queria dar uma punição severa a ela naquele instante.

Mas, ao ver a expressão triste de Clarice, o impulso de castigá-la foi rapidamente sufocado.

No fundo, ele não queria magoá-la.

Clarice mordeu o lábio com força. Ora, ela não tinha culpa! Por que teria que se desculpar?

— Estou dizendo, peça desculpas. Não me faça repetir! — Sterling reforçou o tom, a voz grave como uma ordem.

O que ele queria não era um simples “desculpa”, mas sim a submissão daquela mulher.

Jaqueline, percebendo a tensão no ar, rapidamente puxou Clarice para o lado, fez uma leve reverência e disse apressada:

— Eu peço desculpas em nome da Clarinha. Por favor, me perdoe, Sr. Sterling!

Ela não sabia se Sterling aceitaria a desculpa, mas esperava que isso fosse suficiente para ele deixar Clarinha em paz.

Clarice sentiu os olhos ficarem úmidos, profundamente tocada. Sabia que Jaqueline estava tentando protegê-la. Mas Clarice também sabia quem era Sterling. Se ele decidisse implicar com Jaqueline, ela provavelmente não sairia dali ilesa.

Respirando fundo, Clarice afastou Jaqueline e deu um passo à frente, encarando Sterling com determinação:

— Não machuque a Jaque, isso não tem nada a ver com ela! Sterling, eu peço desculpas. Me perdoe!

Teresa, que observava a cena, esboçou um sorriso frio e malicioso:

— Srta. Jaqueline e Clarice são mesmo grandes amigas, hein? Até para pedir desculpas precisam de ajuda uma da outra. Mas me diga, Jaqueline, se o Sterling mandasse você morrer por ela, você iria?

A provocação de Teresa era clara. Afinal, no mundo das grandes famílias, tudo girava em torno de interesses. Ela não acreditava que a amizade entre as duas fosse tão sincera assim.

Sterling, sem responder diretamente, voltou o olhar para Clarice, avaliando-a com um leve sorriso irônico.

— É assim que você pede desculpas? — A voz dele, arrastada, carregava um tom de deboche.

— Advogada de divórcios que não consegue salvar o próprio casamento… É como um médico que não consegue curar a si mesmo!

Teresa ouviu as palavras maldosas ao redor e sentiu o sangue ferver de raiva. Lutando para manter a compostura, segurou o braço de Sterling e, com um tom de preocupação fingida, tentou convencê-lo:

— Sterling… Deixa isso para lá. Não faça Clarice se desculpar, pelo menos aqui, na frente de tanta gente. Se isso chegar aos ouvidos do seu avô, ele pode ficar furioso. Sabe como ele é, a pressão sobe, e se algo acontecer à saúde dele, o que faremos?

Teresa queria desesperadamente ficar com Sterling, mas não como amante. Isso nunca. Ser amante era vergonhoso e humilhante.

Ela sabia que precisava manter as aparências. Por isso, decidiu interceder por Clarice, mas com segundas intenções claras: depois, ela encontraria um jeito de se livrar dela.

Clarice não conseguiu evitar olhar para Sterling, tentando adivinhar o que ele estava pensando. O homem parecia calmo, mas ela sabia que ele provavelmente estava prestando atenção nos comentários sobre Teresa ser uma amante.

Embora Sterling não tivesse explodido na frente de todos, Clarice tinha certeza de que ele não deixaria aquilo passar. Mais tarde, ele certamente mandaria Isaac resolver aquelas pessoas que ousaram falar demais.

Foi por isso que, mesmo sentindo-se humilhada, Clarice optou por não confrontar Sterling de forma muito agressiva. Ela sabia que pioraria a situação.