"Você está dizendo... que o Félix pode estar desconfiando do que aconteceu há um ano?"
"E o Nelson provavelmente tem alguma prova que pode derrubar os casos antigos?"
A voz de Karina vacilou, um zumbido ressoou em seu peito, mais alto ainda era o bater ansioso de seu coração.
Norberto não respondeu, mas seus olhos amendoados, franzidos, estavam muito diferentes do costumeiro ar de despreocupação e leveza; a gravidade em seu olhar era, sem dúvida, a melhor resposta.
O rosto de Karina perdeu toda a cor: "Tudo bem, vou procurar discretamente. Se eu encontrar algo, entro em contato imediatamente para combinarmos o que fazer."
Ela ergueu a cabeça e olhou para Norberto: "Mas aquele labrador você também precisa me ajudar a resolver."
Norberto soltou um riso frio, não confirmou nem negou, e acenou com a mão para que os homens ao lado a levassem dali.
"Espere."
Norberto pareceu se lembrar de algo, semicerrando os olhos, fitou a silhueta de Karina, que já se virava para sair.
"Eu posso tolerar que você use alguns truques, mas desta vez, Elsa se machucou por sua causa."
A voz do homem era baixa, carregada de ameaça e perigo.
Os cinco dedos de Karina enrijeceram; ela engoliu em seco, discretamente.
Fitando as costas rígidas dela, a voz de Norberto saiu gélida: "Se você se atrever a machucar a Elsa de novo... Karina, saiba que você não é insubstituível. Um ano atrás, pude ajudar a colocar você ao lado do Félix. Um ano depois..."
Ele lançou-lhe um olhar de soslaio e Karina rapidamente baixou a cabeça, respondendo num tom abafado: "Entendi."
Quando a mulher saiu, Norberto ligou o computador; na tela, as imagens das câmeras do parque mostravam Elsa sendo atacada pelo labrador.
Ele chamou o assistente: "Descubra em qual quarto do Hospital Duarte está aquele labrador. Entre em contato com o médico e os enfermeiros responsáveis e providencie a eutanásia."
Sua voz soou leve, quase indiferente.
O assistente assentiu e foi tratar do assunto.
O escritório voltou ao silêncio, restando apenas Norberto.
As imagens na tela mudavam sem parar; aos poucos, as três pessoas no centro se transformaram em duas, ambas de costas para a câmera.
O olhar de Norberto parou nas costas do homem ao lado de Elsa, seus olhos tomados por uma sombra, carregando uma obsessão difícil de descrever.
De onde esse sujeito tinha surgido?
O desconforto cresceu dentro dele; ao encarar aquele jovem, sentiu uma ameaça intensa, não menor do que a que sentia diante de Félix.
Além disso, parecia já tê-lo visto em algum lugar.
Algo lhe veio à mente e ele franziu o cenho rapidamente.
Seria ele?
Enquanto isso, Elsa deixava o hospital em segurança, com Alice nos braços.
Quando voltou ao apartamento, encontrou bem na porta do quarto o carrinho de bebê que a dona do prédio lhe dera.
Ela não pôde evitar a surpresa.
Na hora, preocupada com Alice e vendo a expressão ansiosa do jovem que as ajudou, ela nem pensou em nada e entrou direto na ambulância, deixando o carrinho para trás.
Enquanto falava, a senhora não pôde evitar lançar um olhar de soslaio para o jovem ao seu lado.
No início, ela temia que ele fosse um golpista, mas sua postura determinada a fez hesitar.
Mais ainda: apesar de o rapaz não ostentar joias ou relógios caros, seu porte era de alguém importante, impossível de ignorar. Por isso, depois de hesitar por um instante, ela o deixou entrar, temendo ofender alguém de influência, mas também não ousou deixá-lo sozinho, ficando de olho do quarto ao lado.
Ao ouvir as palavras da dona, Elsa logo entendeu o que tinha acontecido.
Ela levou a mão à testa, num gesto de constrangimento, mas voltou-se para a senhora com gentileza e respondendo com educação: "Foi ele quem nos levou ao hospital, a mim e à pequena Alice. Dona, pode ficar tranquila, pode ir cuidar das suas coisas."
"Ah, está bem!"
Ouvindo isso, a senhora não se demorou.
Afinal, fazia dias que o clima estava ótimo e havia muitos interessados em alugar o apartamento — não lhe faltavam clientes.
Saiu apressada, mas ainda lançou um último olhar para Elsa. Na verdade, queria olhar mais uma vez para o jovem, mas, intimidada, baixou a cabeça e se apressou.
Não era à toa que o Diretor Duarte tinha providenciado tanta proteção para essa moça — as pessoas ao redor dela não eram nada comuns, de fato era bom ficar atenta.
A menina parecia tão simples, só uma mãe com uma criança.
E, no entanto, todos esses poderosos giravam ao seu redor.
A dona murmurou consigo mesma.
Vendo a senhora se afastar, Elsa desviou o olhar, caindo sobre Enrique com um ar resignado: "Foi mesmo muito gentil em nos levar ao hospital, mas aparecer assim, sem avisar, na minha casa... não acha um pouco invasivo?"

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