Os dois foram se aproximando gradualmente do longo corredor iluminado por uma luz azulada e tecnológica, enquanto as pessoas ao redor iam se tornando cada vez mais escassas.
No entanto, atrás deles, um par de olhos profundos seguia seus passos sem desviar o olhar, até que ambos dobraram uma esquina e desapareceram. Só então aquela pessoa desviou o olhar, apertando os lábios em forma de flor de cerejeira, até ficarem pálidos.
"Foi com o Félix?"
Somente depois de se certificar de que não havia mais ninguém por perto, Natan perguntou em voz baixa.
Ao ouvir o nome daquele homem, o sorriso sereno nos lábios de Elsa se desfez. Embora ainda restasse um leve arco, era visivelmente mais frio: "Uhum."
Ela tocou suavemente a ponta do dedo de Alice.
Natan lançou um olhar profundo para Elsa antes de desviar os olhos para Alice.
Ele soltou um suspiro, ergueu o olhar, como se mergulhasse em lembranças distantes.
"Quando soube que você tinha sido presa, fui procurar o Félix. Ele realmente tem um coração de pedra."
Natan deixou escapar um sorriso sarcástico antes de continuar: "Depois disso, pedi demissão do Grupo Duarte e fui para o exterior."
A ponta dos dedos de Elsa tremeu.
Jamais imaginara que o passado deles tivesse sido assim.
"Mas não foi nenhum desperdício. Com a reputação que construí durante os anos no Grupo Duarte, logo recebi convites de vários pesquisadores renomados internacionalmente."
Natan explicou, quase por instinto, sem querer causar peso algum para Elsa.
"Por que decidiu voltar de repente?"
A voz de Elsa era suave e delicada.
"Uma substância de pesquisa passou a ser produzida no Brasil, então a sede decidiu criar uma equipe de pesquisa em Cidade Paz. Eu me ofereci para liderar o projeto."
Natan falou de maneira simples.
Mas Elsa não pôde deixar de pensar nos olhares respeitosos que as pessoas lançavam a Natan enquanto caminhavam juntos.
Em apenas um ano, Natan havia se tornado ainda mais brilhante.
Como amiga, sentia uma alegria genuína por ele, mas não conseguiu evitar baixar os olhos, ocultando um lampejo de desânimo.
Afinal, os dois haviam sido chefes dos dois principais departamentos do Grupo Duarte, quase em pé de igualdade.
O tempo passou, e agora estavam tão próximos, mas ao mesmo tempo distantes como nunca.
Elsa não sabia ao certo o que sentia; era uma mistura de nostalgia e melancolia.
Natan percebeu de imediato o abatimento de Elsa: "Você ainda quer ser advogada?"
A pergunta repentina deixou Elsa confusa.
Ela não respondeu de imediato, olhando para Natan sem entender suas intenções.
"Minha licença de advogada foi cassada."
Elsa hesitou: "O que aconteceu há um ano não pôde ser esclarecido, então não posso mais exercer essa profissão sagrada."
Assim como Natan dissera, ela nunca permitiria que as calúnias do ano anterior continuassem, nem abandonaria sua carreira apaixonante! Quando tudo fosse esclarecido, ela brilharia novamente em sua amada profissão!
Os olhos de Elsa irradiaram um brilho intenso.
Natan olhou fixamente para Elsa, e o esplendor do olhar dela era mais exuberante do que o diamante mais belo que ele já lapidara.
O olhar dele vacilou e então se desviou rapidamente.
Natan continuou mostrando o laboratório para Elsa, explicando tudo em voz baixa enquanto caminhavam.
Elsa sentia-se como uma senhora visitando um grande palacete, maravilhada com tudo o que via.
Os dois seguiram até o final do corredor, onde uma luz branca exterior se insinuava.
Assim que saíram para o lado de fora, uma jovem segurando um maço de papéis grossos os aguardava à porta.
Ela parecia muito jovem, com bochechas macias e um rosto inocente, embora o olhar levemente afilado suavizasse um pouco a sua doçura.
"Dr. Souza, quem é esta?"
Ela ergueu o olhar, pousando-o primeiro em Elsa e, de relance, observando cuidadosamente a criança nos braços de Natan.
"Esta é minha assistente estagiária, Ângela."
Natan não respondeu à pergunta de Ângela, preferindo primeiro apresentá-la a Elsa.
Elsa logo acenou para Ângela: "Prazer, sou Elsa, amiga do Dr. Souza."

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