Elsa saiu da administração do bairro como se estivesse em transe.
No caminho todo, não conseguia parar de relembrar.
Quando Alice nasceu, era toda enrugada, pesando menos de dois quilos e meio, precisando urgentemente de nutrientes.
Mas Elsa produzia pouco leite, então precisava comer mais para alimentar Alice.
Porém, as companheiras de cela, acostumadas a maltratá-la, roubavam sua comida, deixando para ela apenas restos frios e insossos.
Naquela época, Alice, recém-nascida, não conseguia se adaptar ao ambiente da prisão e chorava sem parar.
A bebê, tão pequena quanto a palma da mão, era motivo de conversa entre elas: decidiram dar calmantes para fazê-la calar a boca.
Numa noite de tempestade, Elsa acordou e descobriu que tinham levado sua filha de perto dela.
Elas haviam colado uma fita adesiva nos lábios de Alice.
Se Elsa não tivesse se lançado sobre elas como uma louca, aquela fita tapando boca e nariz teria feito com que, naquela noite de tempestade, ela perdesse a filha para sempre.
E tudo isso apenas porque tinham medo que o choro de Alice chamasse a atenção dos guardas e atrapalhasse a partida de cartas!
O que ela tinha feito de errado?
Por que todas aquelas pessoas pareciam desprezá-la, querendo que ela e Alice não tivessem paz?
Ela já tinha aprendido a se comportar...
Será que só por ser sozinha, sem família, mãe solteira e sem proteção, merecia ser humilhada e maltratada sem escrúpulos?
"Vocês souberam? Ricardo assumiu o lugar da Mara."
Quando Elsa voltou ao alojamento, as mulheres mais velhas estavam conversando.
"O cargo da Mara era uma mina de ouro, todo feriado chegava uma enxurrada de presentes, mas nunca distribuía nada e ninguém ousava reclamar, afinal, era ela que organizava o trabalho de todo mundo. E com tanta gente de olho, como foi que o Ricardo conseguiu?"
"Saiu uma Mara, entrou um Ricardo. Da última vez, Ricardo foi logo pra cima da Elsa... Pobre da Elsa, que vida difícil!"
"Eu sei por quem o Ricardo conseguiu esse cargo..." disse uma das mulheres, cujo marido trabalhava como segurança na administração do bairro, sempre sabendo de segredos.
"Quem foi?" A curiosidade foi geral.
"Ouvi dizer que foi o homem mais rico de Cidade Paz, o tal do Félix."
"O quê? Ricardo é parente do Félix, o mais rico de Cidade Paz? Se fosse assim, não ficava encostado na administração, não acredito."
"Claro que não, dizem que Ricardo, não sei como, caiu nas graças do senhor Félix. Bastou uma palavra e ele foi promovido imediatamente..."
Do outro lado do quarto, Yara olhava para Elsa, preocupada.
Mas Elsa não percebeu.
O que diziam, Elsa já não ouvia.
Seus ouvidos zumbiam, sentia-se como se mãos invisíveis a arrastassem para o abismo.
A conversa das mulheres já havia mudado de assunto há tempos.
"Elsa?"
"Elsa? Alice está chorando!"
Seu destino era só um: o lugar onde já havia trabalhado, a imponente e majestosa sede do Grupo Duarte.
Ela precisava ver Félix, exigir uma resposta!
Um ano e meio pode parecer muito ou pouco, mas o sofrimento vivido atrás das grades fora suficiente para mudar alguém para sempre.
O rosto de Elsa era o mesmo, mas o coração estava endurecido, sem mais emoção.
O tempo passou, os anos voaram. Félix, ao nos reencontrarmos, será que você ainda vai me reconhecer?
Em outro canto, no escritório presidencial do Grupo Duarte, o homem, ao saber do ocorrido, ficou com o rosto frio como gelo.
"Está me dizendo que uma faxineira roubou o anel da avó?"
Bruno respondeu, "Pode ficar tranquilo, presidente. Sabendo que era coisa da dona Teresa, a polícia já designou um agente especialmente para o caso. Segundo a empregada Juliana, o anel já foi recuperado."
"Só que..." Bruno coçou o nariz, achando tudo muito estranho. "Quem encontrou o anel da dona Teresa não foi a polícia, mas outra faxineira."
Bruno contou tudo o que ouvira: "Ela armou para pegar a culpada e ainda devolveu o anel para a dona Teresa, que gostou muito dela."
"E por coincidência, o senhor conhece essa faxineira. É aquela que, da última vez, ficou toda molhada e que o senhor ajudou, a moça que trabalha limpando com a filha pequena."
Félix se lembrou.
"Então era ela."
Ele ficou de pé diante da janela panorâmica, alto e elegante, um pouco surpreso. Lembrava-se daquela mulher: quando foi buscar sua esposa na prisão, a viu sentada no ônibus, junto à janela, acalentando um bebê.
Depois, por acaso, encontraram-se de novo, quando seu carro a encharcou com água suja. Ela não se preocupou consigo mesma, só protegeu a filha nos braços.
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