As pontas dos dedos de Elsa se fecharam com força, as unhas artísticas especialmente feitas cravaram-se na palma macia da mão, trazendo uma dor pulsante e intensa.
E aquele apelido particularmente desagradável de "presidiária" também fez com que Félix, que observava de longe, franzisse levemente as sobrancelhas.
Seu olhar afiado se fixou de imediato naquela figura discreta no meio da multidão.
A pessoa engoliu em seco, e as palavras que já estavam ensaiadas travaram na garganta, incapazes de sair.
"Eu já vi esse esboço do vestido..." Karina se levantou de repente, encarando Elsa com olhos ardentes e cheios de decepção. "Irmã, como você pôde enganar a todos dizendo que foi você quem desenhou?"
A reviravolta pegou todos de surpresa.
Inúmeros olhares circularam entre Elsa e Karina, mas no fim, todos ficaram do lado de Karina.
Em comparação com a reputação de Elsa, Karina era vista como alguém muito mais íntegra! E ela ainda era irmã de Elsa — por que mentiria?
Os admiradores do mundo do design, que até há pouco aplaudiam Elsa, de repente se revoltaram.
Um senhor, famoso no país como "o mestre do design", levantou-se subitamente e bateu com força na mesinha de centro mais próxima. As xícaras estremeceram de medo. "Elsa, apropriar-se das conquistas e obras de outros é um grande erro no nosso meio! Peço que peça desculpas imediatamente à Selina!"
O rosto de Elsa estava encoberto pelo enorme aba do chapéu, e as franjas de contas penduradas deixavam à mostra apenas o queixo delicado e os lábios vermelhos.
A expressão de Félix oscilou, primeiro lançou a Karina um olhar frio e depois voltou-se para Elsa, a testa franzida.
Ele achava que conhecia Elsa melhor do que ninguém — nunca a vira criar um design, muito menos aquele vestido que ela usava.
A palma de sua mão se fechou ainda mais.
Comparada aos convidados indignados, Elsa parecia especialmente tranquila.
Seu olhar gélido percorreu o rosto enfurecido do velho senhor, depois fixou-se em Karina. "Você já viu o esboço deste vestido?"
"Onde viu? Tem algum registro? Se está acusando sem provas, não vou me importar com laços familiares — diante da lei, todos são iguais."
Elsa questionou em sequência, com uma imponência inabalável.
Karina ficou sem palavras, o rosto tomado pela hesitação. "Eu..."
Elsa olhou para Karina com frieza. "Você se gaba de ser uma boa irmã, mas se apressa em me incriminar sem provas... Karina, o que se passa na sua mente?"
Seu olhar era cortante, como uma lâmina afiada.
Karina mordeu os lábios, os olhos já cheios de lágrimas.
A mudança repentina da situação deixou todos confusos.
"Irmã, eu só queria proteger sua imagem, não esperava que você reagisse de maneira tão agressiva."
Karina, com o rosto cheio de mágoa, levantou-se abruptamente e exibiu as fotos no celular.
As pessoas mais próximas se inclinaram para olhar, e ao verem o esboço, arregalaram os olhos, voltando-se logo em seguida para Elsa com desprezo. "É mesmo o esboço do vestido! Elsa, o que mais você tem a dizer?"
E essa atuação realmente inflamou muitos dos presentes.
"Ambas são da Família Neves, como podem ser tão diferentes?"
"Srta. Karina, não chore! Gente como Elsa merece mesmo ser criticada por todos! Se arrependesse antes, não passaria por isso!"
...
Uma onda de insultos se espalhou pela sala, mas Elsa permaneceu especialmente serena.
A mão de Félix apertou e afrouxou, mas seu olhar continuou fixo na metade do rosto dela.
Enquanto isso, no canto, um par de olhos sombrios e cheios de medo se escondia.
Ela olhou para os convidados enfurecidos, tentando ao máximo não chamar atenção.
A mulher da Família Raposo não ousava se envolver — sabia bem que, ali, os mais importantes eram Félix, o homem mais rico de Cidade Paz, sentado displicentemente no sofá, e Cristiano, anfitrião da festa, ao lado de Elsa.
Apesar de Félix aparentar frieza com Elsa, em casa já havia recebido inúmeras ligações cobrando explicações sobre o que ela fizera.
Estava claro que ele a protegia!
Com essas duas pessoas do lado de Elsa, que valor tinham os boatos?
A mulher da Família Raposo encolheu ainda mais o pescoço, pálida só de imaginar a tempestade que a aguardava em casa.

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