O homem de aparência repulsiva estava prestes a sair, mas foi chamado novamente:
— A pessoa que ela mandou já chegou?
Elsa tremia da cabeça aos pés, mas ainda assim não se esqueceu de memorizar o conteúdo da conversa.
Ela?
O homem se inclinou para espiar:
— Parece que já está lá fora.
— Mande entrar. Depois, grave um bom vídeo dela.
Os dois trocaram olhares e sorriram de um jeito que fazia o couro cabeludo de qualquer um arrepiar.
Elsa sentiu um mau pressentimento.
Logo em seguida, o som nítido de saltos altos ecoou pelo chão, transmitindo uma aura fria e imponente.
Quando a mulher parou diante de Elsa, a primeira coisa que Elsa sentiu foi uma presença especialmente gelada.
— É ela?
A voz feminina soava dominadora, com uma frieza altiva e superior.
— Sim, só você para dar um bom jeito nela.
— Hmpf.
Assim que terminou de falar, dedos gelados com unhas decoradas de strass deslizaram pelo rosto de Elsa.
— Quem se mete com quem não deve, acaba assim.
Ela falou lentamente, com um tom ameaçador e cortante.
Antes que Elsa pudesse reagir, sentiu uma chicotada certeira no corpo.
— Zuuuum! —
— Aaah!
O estalo do chicote cortando o ar e o grito de Elsa soaram ao mesmo tempo.
Nos olhos da mulher que empunhava o chicote, surgiu um brilho de loucura e excitação. Sem hesitar, ela desferiu outro golpe.
Elsa sentiu como se todos os ossos do corpo estivessem se desfazendo; cada pedaço da pele atingido começava a arder e se deteriorar.
Veias saltaram em sua testa, e o suor cobriu seu rosto em segundos.
— Tragam uma bacia de água, com bastante sal!
A mulher ordenou friamente, e passos apressados se afastaram.
Pouco depois, Elsa ouviu o som de um balde pesado sendo colocado no chão.
— Joguem!
Ao comando, Elsa quase mordeu a própria língua.
As feridas ainda ardidas foram cobertas pela água salgada, fazendo Elsa tremer de dor, encolhendo-se toda em agonia.
— Por que a corda está solta? Apertem mais!
Ao ouvir isso, a corda de sisal apertou Elsa com ainda mais força, várias voltas propositalmente pressionando as feridas, deixando a carne exposta e avermelhada de forma assustadora.
Elsa finalmente não resistiu e desmaiou completamente.
Antes que perdesse a consciência, viu, em meio à névoa, Alice sorrindo para ela. Uma lágrima escorreu de seus olhos.
...
— Claro, só queremos alcançar nosso objetivo.
Natan fechou o computador, o peito arfando de raiva.
Não ousou olhar de novo para o e-mail, temendo ver mais daquelas fotos angustiantes.
Bastou um relance para que as feridas de Elsa ficassem gravadas em sua mente.
Natan apertou a gola da própria camisa, tentando controlar a respiração e pôr ordem nos pensamentos.
Sempre se achou uma pessoa calma e racional, mas agora o coração batia descontrolado.
Ele ligou imediatamente para o Grupo Duarte, sendo atendido por Bruno, que ainda segurava o tablet.
— Elsa? Você sabe onde ela está?
Tentou controlar o tom, abafando a ansiedade.
Ao ouvir o nome de Elsa, Bruno se pôs sério no mesmo instante.
— A senhora desapareceu.
Respondeu, sem rodeios.
O coração de Natan apertou.
Se era assim, aquelas fotos provavelmente não eram montagem; Elsa estava mesmo em perigo.
Mesmo sem querer se envolver com Félix, Natan relatou todos os fatos a Bruno.
Bruno ficou com a expressão sombria:
— Espere um pouco, vou chamar o Diretor Duarte!

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