O homem agia com uma delicadeza extrema, mas as palavras que saíam de sua boca carregavam um frio cortante.
Havia em sua postura o mesmo ar de Alice, como se, ao identificar alguém, fosse capaz de despedaçá-lo sem remorso.
O faxineiro visto nas câmeras do hospital claramente havia sido colocado ali para vigiar Elsa de propósito, o que indicava que aquelas pessoas já sabiam, há muito, que Elsa iria ao hospital — ou pior, que um deles havia sido o responsável por adoecer Alice.
Ainda mais intrigante era o fato de que, apesar do rastreamento do carro do faxineiro ter levado até a oficina mecânica abandonada, entre os capturados não estava o tal faxineiro.
Envolto em névoas de dúvidas, Félix decidiu tentar descobrir alguma pista com Alice.
"Ah! Mana… mana!"
Diante disso, Alice parecia realmente ter compreendido, repetindo os mesmos chamados.
Félix franziu a testa.
Ele próprio só estava tentando a sorte, afinal Alice ainda era apenas um bebê.
No entanto, aquelas palavras, "ah" e "mana", eram as mesmas que ela dissera da primeira vez que ele perguntara.
Seria possível…?
Félix mandou uma mensagem para Bruno, pedindo que ele tentasse descobrir quem seriam essas duas pessoas.
Provocada a falar, Alice fez uma careta emburrada, com o rostinho franzido, demonstrando irritação.
Félix só pôde acariciar suavemente seu ombro, tentando acalmá-la.
O gesto gentil, misturado ao perfume frio e intenso do homem, de algum modo realmente serenou Alice, que logo adormeceu profundamente.
O pequeno boneco em sua mão quase caiu, mas Félix foi rápido e o pegou, colocando-o ao lado.
Ele olhou com atenção o brinquedo simples.
Alice parecia gostar muito dele.
Um ursinho, talvez?
Desviou o olhar, voltando à realidade.
Se Bruno estivesse ali, certamente ficaria espantado.
Tantos anos ao lado do Diretor Duarte, nunca testemunhara um olhar tão terno vindo dele.
Ajeitando o cobertor de Alice, Félix saiu silenciosamente do quarto.
Enquanto isso, Natan caminhava apressado de volta ao instituto, o rosto fechado.
Nicanor vinha logo atrás, ofegante: "Vai mais devagar! Vai mais devagar!"
Natan, porém, não parecia ouvir, e Nicanor teve de apressar o passo, resmungando para si mesmo como os jovens de hoje não respeitavam mais os mais velhos.
"Use o perfil oficial do instituto para anunciar que perdemos o processo, reconhecendo a infração contra o Grupo Pontes."
Assim que entrou no escritório, Natan deu a ordem à assistente, com frieza.
"O quê?"
A assistente olhou surpresa: "Como assim perdemos? Nós não cometemos infração alguma, por que admitir isso?"
Mordeu os lábios, inconformada.
Natan apenas lançou-lhe um olhar gélido: "Quer sentar no meu lugar?"
Com isso, a assistente não ousou retrucar, baixando a cabeça para obedecer, ressentida.
O escritório ficou vazio, restando apenas Natan.
Os comentários cresciam rapidamente, fazendo Natan franzir ainda mais o cenho.
Desligou as notificações, tentando se acalmar antes de procurar o contato de Vanessa.
"Posso te ajudar a voltar à Primeira Vara. Vamos nos encontrar."
Assim que a ligação foi atendida, Natan foi direto ao ponto.
Do outro lado, houve um breve silêncio: "Envie sua localização."
Ambos mergulharam em suas próprias investigações de emergência, enquanto, em silêncio, Elsa despertava.
Ela abriu os olhos confusa, encarando o teto branco, sentindo dores pelo corpo, como se estivesse toda quebrada.
Abriu a boca, mas a garganta seca ardia.
Com esforço, Elsa virou o corpo, finalmente reconhecendo o ambiente.
Era um hospital.
Pela grande janela ao lado, só um fiapo de luz entrava, permitindo ver as sombras das árvores balançando.
Quando seu coração finalmente se acalmou, as memórias da inconsciência vieram como uma onda.
Ficara com os olhos vendados, nenhuma imagem na mente, mas todos os sons ainda ressoavam em seus ouvidos.
As risadas asquerosas dos homens e a sombra negra que se abateu sobre ela quase se tornaram pesadelos.
O coração de Elsa apertou. Então, finalmente, uma imagem surgiu em sua mente.
Félix, rompendo a escuridão, arrombou a porta com um chute e afastou a terrível sombra.

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