Elsa, com a ajuda da acompanhante, sentou-se ereta.
Ela arqueou levemente as sobrancelhas, um leve sorriso nos olhos: "Já voltou?"
Vanessa mordeu os lábios, olhando para Elsa, obviamente debilitada na cama, sem saber o que dizer. Apenas assentiu em silêncio.
"Que bom."
A voz de Elsa era quase um sussurro. As marcas das amarras ainda lhe causavam uma dor surda.
Vanessa permaneceu calada, seu olhar sobre Elsa carregava uma complexidade difícil de definir.
Embora tivesse ficado claro que fora o Diretor Duarte quem interveio, entre todos que ela conhecia capazes de influenciá-lo, provavelmente era apenas aquela mulher diante dela.
Depois de tudo o que passou, Elsa ainda se lembrava dela?
Vanessa sempre fora uma pessoa fria e reservada, sem amigos íntimos. Alguém assim era feito para brilhar na área jurídica, mantendo a justiça — uma verdadeira balança ambulante da equidade.
Ela não conseguia compreender totalmente as ações de Elsa, mas, no fundo, sentiu um leve abalo seguido de gratidão.
"Obrigada."
A voz soou solene.
Elsa ficou um pouco surpresa diante da seriedade dela e, em seguida, não conteve um sorriso: "Por que esse tom?"
"Eu sei que pude voltar graças a você."
Elsa apenas sorriu, fitando Vanessa por um longo tempo antes de responder lentamente: "É o que você merece. Eu também amo essa profissão, sei o quanto precisamos de pessoas como você."
"Mas... você expôs tudo daquela forma, tão impulsivamente. Tem certeza de que está tudo bem?"
Elsa subitamente se lembrou de algo.
Vanessa havia voltado, mas o ato de bravura da noite passada não era algo que Elsa costumasse apoiar. Na verdade, ela estava surpresa. Uma pessoa tão racional como Vanessa, por que teria apostado tudo daquela maneira?
"Fui promovida."
Vanessa balançou a cabeça, como se fosse algo simples.
Aquelas palavras bastaram para que Elsa compreendesse tudo.
"Parabéns."
Ela parecia radiante — certamente havia avançado muito.
Agora, Vanessa não teria que se submeter a ameaças ou ficar à mercê dos outros.
"Assim, se eu for salva por você de novo, não precisarei mais me esconder perto das lixeiras."
Elsa brincou, de bom humor.
Vanessa ficou surpresa, depois percebeu e, um pouco sem jeito, coçou o nariz.
Vendo aquele raro momento de constrangimento, Elsa sorriu com os olhos semicerrados.
A atmosfera no quarto estava leve. Karina, bombardeada por telefonemas insistentes de Wagner, acabou alegando estar indisposta, pediu licença do trabalho com nervosismo e voltou correndo ao apartamento.
Trancada no quarto, Karina abraçou a cabeça, à beira do colapso.
O caso de Natan e Wagner estava sendo reaberto, Elsa fora resgatada por Félix...
Depois de tanto esforço, ela havia voltado ao ponto de partida?
Karina apertou os cabelos com força, tentando se acalmar através da dor que sentia no couro cabeludo.
Norberto a lembrou.
Karina arregalou os olhos.
É verdade, naquele momento, além de Elsa e daquela criança bastarda, não havia mais ninguém. Por que Félix acreditaria apenas na versão de Elsa? Se ela negasse até o fim e jogasse toda a culpa na empregada, quem poderia responsabilizá-la?
O corpo antes abatido de Karina, agora parecia renascer com energia.
Os nervos tensos começaram a relaxar, e ela se levantou devagar.
Quanto ao caso de Wagner, ela também poderia alegar ignorância e, se necessário, oferecer dinheiro para que ele assumisse a culpa, não seria igual?
O brilho voltou aos olhos dela, bem diferente do desespero de instantes atrás.
Karina, agora mais tranquila, lembrou-se da bronca que havia dado em Norberto. Sabia que ainda precisaria da ajuda dele, afinal, estavam no mesmo barco...
"Diretor Azevedo... sobre antes..."
Ela apressou-se em esconder a tensão e tentou agradá-lo ao telefone.
Desta vez, porém, Norberto não demonstrou simpatia.
"Karina, você chegou até aqui graças ao meu apoio, e continua assim, inútil."
Karina cerrou os dentes diante da bronca, mas não ousou reagir.
"É a última vez que te ajudo."
"Você sabe o que eu quero: quero Elsa de volta ao meu lado, de livre e espontânea vontade. Não esqueça o que me prometeu!"
A voz do outro lado era profunda e sombria; ele já a desejava, sem sucesso, há muito, muito tempo.

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