No caminho de volta, ele dirigiu com a mente distante, quase colidindo algumas vezes.
Quando finalmente foi obrigado a parar no acostamento para se recompor, não conseguiu se conter e ligou para Alan.
"O quê? Ir atrás dela?"
Do outro lado da linha, Alan Palmeira arregalhou os olhos como se tivesse ouvido algo inacreditável.
Ele sempre soubera que o irmão tinha sentimentos por Elsa, só não imaginava que tomaria a decisão de conquistá-la tão rapidamente, a ponto de vir pedir conselhos ao próprio irmão mais novo.
Alan não segurou o sorriso torto, ouvindo a inquietação do irmão ao telefone, achando tudo ainda mais divertido.
"Irmão, com as suas qualidades, você ainda tem medo de não conquistar alguém?"
Alan sorriu, passando a mão pelos lábios.
Apesar de frequentemente tirar sarro do irmão, ele tinha de admitir:
Um Ferrari continua sendo um Ferrari, mesmo envelhecendo—e seu irmão ainda estava no auge.
Os mais jovens não tinham tanto dinheiro quanto ele; os mais ricos não eram tão bonitos. Com essa vantagem, quem não se apaixonaria?
"Elsa quer se divorciar, certamente porque não está feliz nesse casamento. Então você precisa cuidar mais dela e da filha."
Alan falava descontraidamente, enquanto Cristiano ouvia com uma expressão cada vez mais fechada.
"Chega."
Ele o interrompeu, resumindo rapidamente o aparecimento de Enrique.
"O quê?!"
Bonito e jovem?
Silêncio longo do outro lado; Alan, sério, estalou a língua: "Irmão, acho que sua situação complicou."
Cristiano ficou sem palavras, quase desligando. Só então Alan voltou a falar:
"Já que é assim, no Brasil temos um ditado: ‘Quem chega primeiro, bebe água limpa’."
Mencionando o "ditado", Cristiano voltou a prestar atenção, ouvindo Alan incentivá-lo repetidas vezes, com entusiasmo, a procurar Elsa e declarar seus sentimentos. Meio convencido e meio hesitante, sentiu-se em apuros.
"Irmão, confia em mim. Ela ainda não se divorciou, certamente está indecisa. Você precisa deixar claro o que sente, isso vai fortalecer a decisão dela e fazer com que preste mais atenção em você."
"Elsa já tem uma filha, não vai ter assunto com esses caras jovens e imaturos. Ela precisa de alguém maduro e bem-sucedido como você."
Alan continuava a argumentar, e Cristiano ouvia atentamente.
"É isso! Fale com ela diretamente, diga o quanto a admira e que quer passar o resto da vida ao lado dela!"
Alan se empolgou tanto que bateu com força na mesa, fazendo um estrondo.
A energia contagiante de Alan fez Cristiano levar a mão à testa.
Por mais que resmungasse por dentro, ele foi mesmo assim.
Cristiano não conseguiu evitar: levou a mão à testa.
Estava mesmo ficando louco, deixando-se levar pelas loucuras de Alan.
Cristiano levantou o olhar e observou o sino de bronze antigo na porta.
Dona Maria ficou pensativa.
Elsa sorria, mas não era um sorriso caloroso e reconfortante—parecia uma folha flutuando na água, leve e distante.
"Senhora, sobre o vazamento do croqui na outra vez… a senhora está chateada comigo? Ou… acha que fui eu...?"
Perguntou de repente.
Elsa se surpreendeu, franziu a testa e interrompeu, séria: "Dona Maria, por que pensaria assim?"
Aproximou-se e segurou a mão de Dona Maria: "Quando saí da prisão, se não fosse você me cobrindo, eu não teria conseguido fugir da Mansão Serra Azul. Eu é que devo agradecer a você."
Ao ouvir isso, Dona Maria baixou a cabeça, como se enxugasse as lágrimas: "Também não sei como aquilo aconteceu, de verdade…"
Elsa apertou sua mão, assentindo várias vezes: "Dona Maria, entendo sua preocupação, mas como eu poderia não confiar em você? Quanto à Yara..."
O olhar de Elsa vacilou, pensou em dizer algo, mas mudou de assunto:
"Não se preocupe com ela. E quanto a você, tem se adaptado bem aqui? Está gostando dos seus dias?"
O olhar de Dona Maria pousou em Elsa; depois, ela sorriu, os olhos semicerrados: "Com certeza, é muito melhor do que trabalhar no supermercado. Eu é que agradeço, senhora."
Elsa sorriu levemente: "Que bom. Vou indo agora."
"Ah, claro!" No antigo ateliê era só eu e a Yara. Eu estava preocupada… não queria que essas situações gerassem mal-entendidos entre nós."
Elsa não se demorou mais e pegou um táxi de volta para casa.
Assim que saiu do campo de visão de Dona Maria, o sorriso em seus lábios desapareceu.

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