"Idiota! Até fazendo esse tipo de coisa, você não sabe procurar um jeito mais discreto!"
Elvis gritou furioso, apoiando a mão na testa, enquanto a outra mão pressionava com força a testa de Karina, sem poupar nenhum pouco da força.
Em poucos instantes, a testa antes lisa de Karina ficou marcada por uma mancha avermelhada.
Karina mordeu o lábio, sentindo uma raiva reprimida no peito, mas sem ter onde descarregar, então só pôde continuar com a cabeça baixa, buscando ajuda.
Naquele momento, ela estava perto do restaurante e viu Norberto levar Elsa, aparentemente fora de si, para dentro do hotel. Ela percebeu quase imediatamente o que ele pretendia fazer e, por isso, chamou Elvis às pressas. A situação era tão urgente que ela sequer teve tempo de procurar outra conta para contatar a imprensa, mas mesmo assim, avisou a todos para manterem sua identidade em segredo.
Karina apertou os dedos com força.
O que teria acontecido, afinal, naquele quarto de hotel?
Norberto, um homem tão calculista, como poderia ter tropeçado assim?
Karina não conseguia entender de imediato, mas sabia que, naquele momento, o mais urgente era conter os tópicos quentes na internet e esclarecer os fatos.
"Pai, de que adianta falar isso agora? O que eu devo fazer...?"
A voz dela estava rouca de tanto chorar, e Susana, ao lado, observava com as sobrancelhas franzidas, mas sem dizer nada, apenas fixando o olhar em Elvis, aguardando sua reação.
O olhar de Elvis se tornou frio, examinando Karina com uma frieza que fazia qualquer um se encolher.
"Essa situação... A Família Neves está em um momento crucial, precisando do apoio da opinião pública, e você me apronta uma dessas! Além disso, nossa família não é mais a de antes. Quando você saiu da prisão, já havia desgastado todas as relações com outras famílias tradicionais. Agora você vem pedir minha ajuda, o que eu ainda posso fazer por você?"
A reprovação na voz de Elvis era clara.
Karina abriu a boca, surpresa: "O quê… o que isso quer dizer..."
"Pai, você quer me abandonar à própria sorte?!"
Karina arregalou os olhos, avançando rapidamente para agarrar a mão de Elvis, suplicando: "Pai, o senhor é meu pai! Se o senhor não me ajudar, ninguém mais poderá!"
No rosto de Elvis surgiu um incômodo, e ele já ia afastar a filha quando Susana se aproximou e segurou o braço dele: "Elvis, Karina é nossa filha. Talvez a gente ainda consiga pensar em outra solução."
Primeiro, Elvis franziu as sobrancelhas, lançando um olhar confuso para Susana.
No início, tinham combinado que, ao irem para o exterior, deixariam Karina para trás. Agora, diante dessa situação, abandoná-la parecia ser a decisão mais sensata. Por que ceder ao apelo de uma mulher?
Susana lhe lançou um olhar significativo, e a palma suave pousou sobre a mão dele, em um gesto cheio de intenções ocultas.
"Vá para a empresa primeiro. Sua mãe e eu vamos pensar em uma solução."
Elvis apoiou a testa, o tom duro.



Diante das palavras de Susana, Elvis semicerrrou os olhos, ficando mais sério.
"Não pensei nisso direito antes."
Ele deu uns tapinhas na mão de Susana. Seu semblante, que havia relaxado, voltou a se fechar: "Mas veja, a repercussão na internet só aumenta. Mesmo que eu queira ajudá-la, até onde posso ir?"
"Você disse agora que a Família Jardim liga muito para sangue?"
O olhar de Susana se tornou profundo.
"Pelo que você disse, a Família Jardim deve chegar a Cidade Paz nos próximos dias. Talvez possamos aproveitar a oportunidade para encenar uma situação e trazer Elsa de volta."
"Impossível!" Elvis gesticulou com força, achando a ideia absurda: "Aquela menina Elsa está cada vez mais rebelde! Trazer ela de volta para a Família Neves? Impossível!"
"Ouvi dizer... Elsa é muito apegada à avó. E o túmulo da avó dela fica perto da antiga mansão Neves em Cidade Paz, não é?" Susana olhou para Elvis, com um leve sorriso nos lábios.
Mesmo sendo delicada e suave, havia algo nela que deixava qualquer um inquieto.
"O que está querendo dizer?"
Elvis, de repente, prendeu a respiração.

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