No edifício residencial do escritório de advocacia, todos os moradores eram funcionários do próprio escritório. Se vissem Elsa junto com a criança, dividindo refeições e o lar com ele, provavelmente pensariam que eram uma família de três.
Elsa permaneceu em silêncio.
Supondo que ela tivesse consentido, Nelson, apesar de cansado, sentiu-se secretamente feliz. No entanto, ao lembrar de Félix, aquele fator imprevisível, seu olhar brilhou por um instante e logo se apagou.
Ele sorriu suavemente: "Mesmo que seja por um tempo, já fico muito feliz."
Aquilo já lhe bastava.
Com todos os assuntos do leilão organizados, Nelson foi chamado de volta à empresa.
Elsa observou sua silhueta de costas. Ele continuava imponente, mas já não demonstrava a leveza de antes; parecia que uma pedra pesada se assentara sobre suas costas.
Em poucos dias, ele parecia ter envelhecido muito.
Na primeira vez que se encontraram, ele ainda era aquele advogado brilhante, cheio de vigor.
O coração de Elsa apertou-se com um sentimento amargo.
Nelson voltou a sair de casa; nesses dias estava tão ocupado que mal tocava os pés no chão, sem tempo sequer para aproveitar os últimos momentos naquele apartamento.
Naquele dia, o tempo passou até a noite cair.
Nelson ainda não havia retornado.
A preocupação tomou conta do coração de Elsa.
Era raro ele chegar tão tarde; teria acontecido alguma coisa?
Mesmo sabendo que ele partiria, precisava garantir sua segurança.
Preocupada, enviou-lhe uma mensagem, mas recebeu apenas uma resposta curtíssima: "Durma antes de mim."
Enquanto isso, em uma sala reservada de um bar.
A luz principal estava apagada, enquanto em volta giravam luzes coloridas de todos os tons.
As luzes variavam, criando um ambiente de luxo caótico e barulhento.
O rosto de Nelson estava avermelhado, mas a penumbra escondia quase tudo.
Desde o início da carreira, ele sempre se viu obrigado a participar dessas reuniões, e detestava especialmente quando eram marcadas em bares escuros e ruidosos. Com o tempo, foi recusando sempre que podia.
Agora, porém, havia voltado ao ponto de partida.
"E então? Sr. Zanetti, não vai nos dar essa honra?"
Um homem de barriga saliente ergueu as sobrancelhas, lançando um olhar frio e insatisfeito a Nelson.
Todos na mesa lançaram olhares curiosos, esperando pela reação de Nelson.
Os olhos negros de Nelson mudaram de expressão, mas, sob a luz fraca, era impossível perceber.
Um lampejo frio passou por eles, logo disfarçado.
"É isso mesmo, Sr. Zanetti, os tempos mudaram. Não pode mais usar essa desculpa de alergia ao álcool. Um copo de bebida, um contrato garantido, que barganha, não?"
Ao lado do homem de barriga saliente, uma mulher sedutora balançava uma taça de vinho, olhando para Nelson com ar de provocação.
O olhar dela, cheio de charme, era como uma serpente se enrolando em Nelson.
O rosto, maquiado intensamente, tinha olhos que hipnotizavam.
De repente, porém, na mente de Nelson apareceu o rosto suave e delicado de Elsa.
Uma ternura inexplicável brotou em seu peito.
A cena mudou, e ele se viu diante de Félix mais uma vez.
Lembrou-se do chefe, furioso a ponto de querer despedaçá-lo, e no coração sentiu uma mescla de satisfação e culpa.
Então, de repente, ergueu o copo e engoliu a bebida forte de uma só vez. O álcool queimou sua garganta, espalhando uma dor aguda, e no fundo do coração, ele desejou intensamente voltar para casa.

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