Agosto, pleno verão, o sol abrasador dominava o céu.
Bruno conduziu Zoé Santos para dentro da mansão da família Santos.
— Pai, por que o senhor fez tanta questão de trazê-la de volta?! — Patrícia Lacerda estava visivelmente contrariada, com o rosto fechado e a voz ríspida. — E a Talita, como fica?
No instante em que dizia isso, notou de relance a chegada dos dois. Patrícia Lacerda franziu levemente o cenho.
O incômodo e a aversão em seu olhar eram absolutamente transparentes.
Ela respirou fundo e desviou o rosto, ignorando por completo a presença recém-chegada de Zoé Santos. Com frieza e firmeza, voltou-se para o patriarca:
— Só reconheço a Talita como minha filha. Jamais permitirei que ela saia da família Santos!
Rubens Santos, sentado ao lado, permanecia em silêncio, deixando claro que concordava com Patrícia Lacerda.
Um mês antes, a preferida da família Santos, a senhorita Talita, fora descoberta sem parentesco sanguíneo com os Santos — ela não era filha biológica da família.
O Sr. José, sempre rigoroso quanto à linhagem, imediatamente mandou buscar a verdadeira herdeira dos Santos, Zoé.
A busca terminou em uma cidadezinha carente, onde encontraram Zoé Santos.
Depois de exames minuciosos, a identidade de Zoé foi confirmada, e o patriarca incumbiu Bruno de trazê-la para casa.
Bruno lançou um olhar para Zoé ao seu lado.
A jovem vestia roupas pretas já desbotadas pelo uso, uma mochila surrada pendia displicente do ombro magro.
Os cabelos longos, negros e soltos, estavam presos em um rabo de cavalo alto, e fones de ouvido pretos pendiam das orelhas.
Sua presença era fria, distante, marcada por uma aura de rebeldia e desprezo pelas regras.
O que mais chamava atenção era o curativo atravessado no dorso do nariz, conferindo-lhe ainda mais aspereza ao semblante já naturalmente incisivo.
Zoé Santos era bela, sem dúvida a mais marcante entre os Santos.
Mas diante de tantos defeitos, a beleza parecia perder todo valor.
Bruno se lembrava bem de quando encontrou Zoé: presenciou ela derrubando a ponta-pés um rapaz bem mais alto, agarrando-o pela gola e desferindo socos um após o outro em seu rosto...
O sangue salpicava seu próprio rosto.
Parecia que iria espancar o rapaz até a morte.
Além do péssimo desempenho nos estudos, brigas e faltas às aulas eram rotineiras em sua vida — um pacote completo de maus hábitos típicos da adolescência rebelde.
Talita Santos, por outro lado, era excelente aluna, destaque em tudo, reconhecida como prodígio das ciências exatas.
Quem aceitaria que a filha motivo de orgulho se transformasse, de repente, numa garota sem rumo, envolvida em brigas e confusões?


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