A ama e o pai alfa romance Capítulo 327

Ella

A estrutura familiar de vidro e aço do meu escritório se destacava enquanto eu me aproximava, tentando deixar para trás os eventos da manhã. O mundo jurídico se movia rápido, e eu esperava que a tarde fosse um alívio.

Ao entrar, fui recebida por um burburinho de conversas. Em todos os lugares que eu olhava, pequenos grupos dos meus colegas estavam em conversas animadas, seus olhares se voltando para mim com uma mistura de curiosidade e outra emoção que eu não conseguia decifrar.

Revirei os olhos. "De novo não", murmurei para mim mesma. Parecia que eu me tornara a mais recente fonte de fofocas do escritório, mais uma vez. A irritação me corroía; eu só queria voltar para o meu escritório e mergulhar na papelada, buscando consolo na monotonia.

Mas, assim que eu estava chegando perto da minha porta, pronta para me isolar do mundo, ouvi meu nome ser chamado.

"Ella!"

Virei para ver Sarah, uma das paralegais mais falantes, vindo em minha direção. Com um suspiro cauteloso, me preparei para mais uma enxurrada de rumores e perguntas diretas. No entanto, seu sorriso caloroso e genuíno me pegou de surpresa.

"Nós ouvimos sobre o seu confronto com Westbrook", Sarah começou, seu tom geralmente frio preenchido com um inesperado toque de admiração. "Aquilo foi... meio impressionante, você enfrentá-lo assim."

Levantei uma sobrancelha, agradavelmente surpresa. "Ah? Eu não esperava que a notícia se espalhasse tão rapidamente."

Sarah assentiu. "Você sabe como é. As notícias se espalham mais rápido que a luz neste lugar. Especialmente quando envolve Westbrook. Ele é conhecido por intimidar oponentes, mas você não recuou."

Dei de ombros, a memória ainda fresca. "Ele é apenas um homem, Sarah. Um valentão, sim, mas ainda apenas um homem."

"Exatamente", concordou ela, "mas nem todos veem assim. Você é... meio corajosa, Ella."

Sentindo o peso de vários olhares sobre nós, olhei ao redor e percebi que mais alguns colegas se juntaram à nossa conversa. Todos eles concordaram com a cabeça, seus sorrisos genuínos.

Uma voz ecoou de trás. "Isso ela é."

Virei para ver o Sr. Henderson se aproximando. Seu rosto normalmente severo foi substituído por um raro sorriso. "Devo dizer, Ella, estou completamente impressionado. Não apenas você ganhou o caso, mas também se manteve firme admiravelmente. Esse é o tipo de espírito que este escritório precisa."

Um pequeno sorriso brincou em meus lábios. "Obrigada, Sr. Henderson. Eu apenas fiz o que achei certo."

Ele assentiu aprovação. "E é por isso que você está aqui. Continue assim."

O repentino som de taças tilintando desviou minha atenção. Para meu choque, alguns dos meus colegas se reuniram ao redor de uma mesa com champanhe e uma variedade de petiscos. Uma faixa acima dizia: 'Parabéns, Ella!'

"Considere isso um pequeno gesto de apreciação", declarou o Sr. Henderson, sua voz ecoando. "Por enfrentar valentões e por um trabalho bem feito."

Fiquei genuinamente surpresa. "Eu... eu não sei o que dizer. Obrigada."

Enquanto as pessoas aplaudiam e brindavam, não pude deixar de me deliciar com o calor do momento. Sarah se aproximou, me entregando uma taça de champanhe. "Um brinde por não recuar", sussurrou ela, um sorriso inesperado - embora pequeno - em seu rosto.

Mas, em meio à alegria, ainda percebi alguns olhares de soslaio e sussurros abafados. Alguns colegas ficaram à margem, com expressões azedas. Eu sabia que nem todos estavam entusiasmados com a minha nova aprovação, mas naquele momento, escolhi não me importar.

Em vez disso, ergui minha taça, olhando ao redor para os rostos sorridentes. "Obrigada a todos. Pelo apoio, pela camaradagem. Hoje foi uma vitória para a justiça, não apenas para mim. Saúde!"

A sala irrompeu em aplausos e vivas, a atmosfera leve e alegre.

Enquanto a celebração improvisada chegava ao fim, me vi apoiada na porta do meu escritório, um sorriso contente no rosto. O dia havia começado com incerteza e apreensão, mas terminara em um clima tão positivo.

Embora soubesse que os desafios não acabariam, e nem todos estariam sempre ao meu lado, por enquanto, senti um senso de pertencimento e reconhecimento.

E com esse pensamento, mergulhei na minha papelada, o sol da tarde lançando um tom dourado sobre a sala, um gentil lembrete de que alguns problemas realmente têm um lado positivo.

...

Ainda estava eufórica com a vitória do dia quando desci as escadas do metrô, pronta para ir para casa e me jogar na cama. A plataforma estava pouco movimentada, os únicos sons sendo o zumbido distante de um trem se aproximando e conversas sussurradas.

A sensação de desconforto começou como um formigamento na nuca. Olhei ao redor, tentando afastar a sensação de estar sendo observada. Me tranquilizei, dizendo a mim mesma que era apenas imaginação, os nervos remanescentes do confronto com Westbrook.

"Quem... quem são vocês?", murmurei.

O homem simplesmente riu. E então, de repente, algo me atingiu na parte de trás da cabeça, e tudo ficou escuro.

A próxima coisa que soube foi a textura fria e áspera do chão do beco pressionando minha bochecha. Os homens me jogaram como lixo, ainda amarrada. A impotência me corroía, o sentimento ainda mais potente no silêncio sufocante.

O tempo passou, cada segundo uma tortura, até que finalmente uma voz fraca chegou até mim.

"Ei... Ei, senhora! Você está bem?"

Eu semicerrava os olhos através das lágrimas, tentando distinguir a forma da minha salvadora. Uma mulher sem-teto, com o rosto marcado por dificuldades e os olhos cheios de bondade, agachada ao meu lado, trabalhando para soltar meus pulsos.

"Quem fez isso com você?", ela perguntou gentilmente.

Tentei responder, mas as palavras ficaram presas na minha garganta, saindo como soluços.

As cordas cederam, e eu acariciei meus pulsos doloridos, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Obrigada", eu engasguei, o peso da minha gratidão tão imenso que parecia inadequado.

Ela simplesmente assentiu. Anos de vida nas ruas desta cidade, sem dúvida, lhe mostraram muitas coisas como essa, a desensibilizaram de certa forma. "Vá para casa, querida. E fique segura."

Não precisei que me dissessem duas vezes. Minhas pernas, embora trêmulas, me levaram para fora do beco. A jornada para casa parecia um borrão, cada sombra uma ameaça em potencial. Procurei minhas chaves, minhas mãos trêmulas tornando a tarefa quase impossível.

Assim que entrei no meu apartamento, tranquei a porta, deslizando para baixo contra ela, a barragem de emoções finalmente se rompendo.

Meus pensamentos giravam, uma cacofonia de medo, raiva e preocupação por Daisy. A magnitude do perigo em que ela poderia estar me sufocava.

As lágrimas continuavam a cair, manchando o chão de madeira abaixo. Meu santuário havia sido destruído, a realidade da minha situação cruelmente martelada.

A batalha que eu havia travado no tribunal não era nada comparada à que agora me aguardava.