A bochecha de Tiago ardia — Isabela usara toda a sua força, e uma mancha escura já se espalhava pelo tecido de sua camisa no braço esquerdo.
Isabela desceu as escadas e foi embora sem olhar para trás.
Tiago, no entanto, não a seguiu. Ao sair do escritório, foi direto para o subsolo.
Lá, um homem estava ajoelhado no chão, o pescoço esticado em teimosia, recusando-se a falar.
Tiago pegou a arma que Paulo lhe entregou e, sem hesitar, apertou o gatilho. A bala atravessou a mão do homem.
Um grito agudo encheu a sala, mas o homem, incrivelmente, ainda se recusava a confessar.
Tiago, ignorando a dor em seu próprio braço, recarregou a arma, e o cano frio foi novamente pressionado contra a outra mão do homem:
— Já que é tão teimoso e gosta tanto de quebrar coisas, inutilizar as duas mãos parece resolver o problema.
Essa ameaça finalmente quebrou a resistência do homem. Tremendo dos pés à cabeça, ele confessou tudo.
Tiago devolveu a arma a Paulo e, olhando para o gerente, disse com indiferença quatro palavras:
— Corte o mal pela raiz.
— Certo — respondeu o gerente, sem um pingo de hesitação.
Desde que Tiago entrara, Paulo notara a vermelhidão em sua bochecha e o leve cheiro de sangue no ar — não era preciso pensar muito para saber que a ferida em seu ombro havia se aberto novamente.
Ele seguiu Tiago apressadamente, com a voz carregada de preocupação:
— Diretor Nunes, o médico insistiu que sua ferida não pode continuar se abrindo, ou a cicatrização será cada vez mais lenta.
— Eu sei, não vou morrer — Tiago saiu do cassino a passos largos, perguntando sem parar: — A pomada está no carro?
— É melhor assim. Ninguém mais para irritar a vovó.
— E mais uma coisa — acrescentou Justino. — Do lado da Família Costa, Fabiano Costa ficou furioso ao saber e disse que não a considera mais sua filha.
Os olhos de Tiago permaneceram calmos. Ele disse apenas duas palavras:
— Ok, desligando.
O final do ano se aproximava, e uma montanha de trabalho acumulado no Brasil o aguardava. Tiago precisava voltar.
No entanto, sua jornada para reconquistar a ex-esposa não tivera nenhum progresso; pelo contrário, seu rosto ganhara mais alguns tapas.
O que o deixava ainda mais irritado era que a relação entre Luciano e Isabela se tornava cada vez mais próxima, bem debaixo de seu nariz.
Várias vezes, ele sentiu vontade de expor a situação amorosa de Luciano para a Família Pacheco, mas, ao pensar em Isabela, acabava se contendo.

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